Dalam pertempuran global antara ular sanca dan buaya, tuliskan satu untuk ular. Serangkaian foto baru yang mengerikan menunjukkan python zaitun (Liasis olivaceus) memangsa buaya air tawar Australia (Crocodylus johnstoni).
Foto-foto tersebut berasal dari GG Wildlife Rescue Inc., sebuah organisasi nirlaba di Australia, yang membagikannya di halaman Facebook-nya pada 31 Mei. Gambar diambil di dekat Gunung Isa, Queensland, oleh kayaker Martin Muller.
Ular dikenal karena ambisi dietnya. Ular-ular besar telah ditemukan dengan sisa-sisa segalanya - dari rusa yang lebih besar dari diri mereka sendiri dan impalas hingga landak berduri - di perut mereka. Ular-ular ini juga dengan senang hati memakan satu sama lain, seperti yang disaksikan pada bulan Mei di Australia Barat. Pada kesempatan yang sangat langka, beberapa spesies python bahkan akan menyerang dan memakan manusia.
Ular juga telah diketahui saling berhadapan dengan buaya dan buaya. Dalam sebuah kasus terkenal pada tahun 2005, seekor ular sanca Burma di Taman Nasional Everglades Florida ditemukan meledak terbuka dan mati bersama buaya Amerika (Alligator mississippiensis) mencuat dari ususnya. Piton Burma (Python bivittatus), yang dapat tumbuh sebesar 18,8 kaki (5,74 meter), adalah spesies invasif di Florida.
Python zaitun, di sisi lain, adalah asli Australia dan hanya ditemukan di sana. Spesies ini dapat tumbuh hingga 13 kaki (4 m) panjangnya. Bentrok dengan "freshies" Australia (nama panggilan lokal untuk buaya air tawar) adalah hal biasa. Pada tahun 2014, seekor python zaitun direkam dalam video membunuh dan memakan buaya air tawar di Danau Moondarra, yang berada di dekat Gunung Isa. Dalam hal ini, butuh lima jam bagi ular untuk perlahan-lahan merentangkan rahangnya di sekitar buaya yang mengerut.
Ular mampu melakukan prestasi menelan yang luar biasa berkat rahangnya yang elastis. Tulang rahang bawah ular dibagi menjadi dua bagian, dihubungkan oleh ligamen elastis, yang memungkinkan tulang menyebar terpisah. Ketika seekor ular sanca memiliki binatang buruan yang tenang, ular itu pertama-tama "berjalan" di atasnya, suatu proses yang disebut berjalan pterygoid. Kemudian, ular itu menggunakan rahangnya untuk menggantung pada mangsanya sambil menekan otot-ototnya dan merayap di sekitar hewan yang tenang itu sampai makanan dimakan.
Ular juga memiliki sejumlah adaptasi genetik yang membantu mereka mencerna makanan besar sekaligus. Penelitian yang diterbitkan pada tahun 2013 dalam jurnal Proceeding of National Academy of Sciences menemukan bahwa ular piton Burma dengan cepat mengubah metabolisme mereka setelah mereka makan, dan bahkan meningkatkan ukuran organ dalam mereka (termasuk usus, pankreas, jantung dan ginjal) untuk menangani masuknya kalori.
