Lebih dari 100 kapal karam era Perang Dunia II menghiasi dasar laut di sekitar Indonesia, Malaysia dan Singapura - dan sekarang, ada dua yang lebih sedikit.
Menurut laporan media Belanda, sepasang kapal selam yang tenggelam di lepas pantai Malaysia pada tahun 1941 menghilang secara misterius akhir pekan lalu, hanya menyisakan beberapa pecahan dan garis besar hantu di pasir. Kapal selam yang rusak - kapal Belanda bernama HNLMS O 16 dan HNLMS K XVII - juga berisi sisa-sisa 79 awak, yang sekarang hilang.
Bagaimana kapal karam hilang begitu saja? Menurut pejabat pemerintah Belanda, kapal selam itu kemungkinan besar dicuri oleh pemulung bekas, yang telah membuat kebiasaan mencuri rongsokan tua dari wilayah tersebut. Sebanyak 40 kapal era Perang Dunia II sebagian atau seluruhnya telah dibongkar oleh pemulung, laporan 2017 oleh Guardian ditemukan, mengakibatkan penodaan sisa-sisa sekitar 4.500 awak yang turun dengan kapal mereka.
Menyelamatkan bangkai kapal biasanya membutuhkan meniup kapal terpisah dengan bahan peledak, kemudian menghabiskan berhari-hari atau berminggu-minggu mengangkut logam berharga ke permukaan dengan crane. Untuk masalah mereka, pemulung dapat pergi dengan baja bernilai jutaan dolar per kapal yang dirampok, ditambah rampasan lainnya, seperti kabel tembaga dan baling-baling fosfor perunggu, menurut artikel Guardian.
Bangkai kapal pada masa perang dilindungi di bawah perjanjian internasional sebagai kuburan tentara yang tidak bertanda - namun, yang tidak menghentikan penyelamat untuk menghancurkan bangkai kapal Amerika, Inggris, Belanda, Inggris, Australia, dan Jepang yang berada di perairan Asia Tenggara.
Pada bulan Maret 2018, para pejabat Malaysia menandatangani perjanjian dengan menteri luar negeri Belanda untuk lebih melindungi reruntuhan perang Belanda di perairan Malaysia. (Sebagian Malaysia pernah berada di bawah kekuasaan kolonial Belanda.) Perjanjian tersebut mengikuti serangkaian penodaan kapal yang sangat serius; pada tahun 2016, bangkai kapal perang tiga Belanda lenyap dari dasar Laut Jawa di lepas pantai Indonesia, bersama dengan sisa-sisa 2.200 orang, Guardian melaporkan.
