Anda telah melihat video penyu yang menyedihkan dengan sedotan yang tersangkut di hidungnya, dan Anda pernah mendengar tentang ikan yang dipompa dengan mikroplastik. Tetapi ada korban yang lebih besar dari masalah plastik, menurut para ilmuwan. Hiu dan pari juga menderita akibat polusi plastik.
Para ilmuwan menghitung lebih dari 1.000 contoh hiu dan pari yang terdokumentasi menjadi kusut dalam puing-puing plastik kami dalam sebuah studi baru-baru ini yang diterbitkan kemarin (4 Juli) dalam jurnal Endangered Species Reports. Jumlah sebenarnya mungkin jauh lebih tinggi - studi ini hanya mencakup menyebutkan keterjeratan dalam artikel jurnal ilmiah dan di Twitter. Hiu dan pari memiliki risiko kepunahan yang lebih tinggi daripada kebanyakan hewan lain, menurut Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), dengan hanya 23% spesies yang diklasifikasikan sebagai "yang paling tidak memprihatinkan."
Plastik bukan ancaman utama bagi spesies - penangkapan ikan yang berlebihan merupakan ancaman yang lebih besar. Tetapi plastik tidak melakukan apa pun untuk membantu situasi yang sudah buruk.
Daniel Abel, ahli biologi kelautan di Coastal Carolina University, telah menyaksikan konsekuensi yang menghancurkan dari polusi plastik. Pada tahun 2016, saat melakukan penelitian di Teluk Winyah, Carolina Selatan, Abel dan murid-muridnya menarik hiu pasir yang telah terjerat dalam benang kemasan plastik. Plastik itu mengiris cincin di sekitar tubuh hiu, membuat para peneliti ngeri.
"Itu menjijikkan bagi kami," kata Abel kepada Live Science.
Selama bertahun-tahun, Habel telah melihat semakin banyak hiu yang membawa tanda-tanda kerusakan dari peralatan manusia, termasuk plastik. Hiu pasir yang ditarik Abel ke atas kapal berhasil selamat - tim Abel mampu membebaskannya dari benang yang memotong kulitnya. Namun menurut Abel, tidak semua hiu seberuntung ini. Satu atau dua bulan lagi, dan benang akhirnya akan memotong hiu khusus ini menjadi dua, tambahnya, membunuhnya perlahan dan menyakitkan.
Keterjeratan bukanlah masalah baru, kata Chris Lowe, direktur Shark Lab di California State University, Long Beach. Ini sama tuanya dengan polusi plastik itu sendiri. Tetapi karena plastik menumpuk di lautan, tingkat keterikatan hanya akan meningkat. Jadi, lebih penting dari sebelumnya untuk mengukur masalah, tambahnya.
Tetapi sampai sekarang, sains belum sepenuhnya mengakui ancaman yang ditimbulkan oleh hiu dan pari oleh puing-puing plastik, kata Brendan Godley, seorang peneliti hiu di University of Exeter di Inggris, dan penulis utama studi tersebut. Itu sebagian karena fokus pada penangkapan ikan yang berlebihan dan tangkapan sampingan - ketika hiu secara tidak sengaja terperangkap dalam jaring dan garis.
"Masalah keterikatan mungkin sedikit di bawah radar," kata Godley dalam sebuah pernyataan.
Tetapi ada harapan, menurut Lowe. Dengan fokus baru-baru ini pada penghapusan plastik sekali pakai, dia sudah mulai melihat lebih sedikit penumpukan plastik di lautan.
Masalahnya tidak akan hilang secara instan, kata Lowe. Tetapi "jika kita memiliki kemauan, kita dapat menghentikan ini," katanya kepada Live Science.
