Pada tanggal 4 Juli, gempa bumi paling dahsyat yang melanda California Selatan dalam hampir 20 tahun melanda bagian terpencil Gurun Mojave. Sehari kemudian, gempa yang lebih besar mengguncang daerah yang sama.
Meskipun gempa bumi menyebabkan gempa bumi, pada umumnya diperkirakan hanya 5% kemungkinan bahwa satu gempa akan diikuti oleh yang lebih kuat lagi, menurut para ahli geografi. Tapi itu bukan satu-satunya fitur yang tidak biasa dari duo gempa ini di SoCal. Ternyata, gempa bumi merobek Bumi dengan cara yang aneh.
Secara khusus, gempa terjadi pada patahan tegak lurus di zona yang dikenal sangat rumit.
Kesalahan terkubur
Gempa berkekuatan 6,4 melanda wilayah SoCal yang berpenduduk jarang pada pukul 10:33 waktu setempat pada 4 Juli, sekitar 122 mil (196 kilometer) utara-timur laut Los Angeles dan hanya 11 mil (18 km) timur-timur laut Ridgecrest. Gempa itu diikuti oleh beberapa gempa susulan, menurut Survei Geologi AS (USGS).
Para ilmuwan memperingatkan bahwa gempa susulan yang kuat dengan kekuatan yang sama atau lebih besar adalah suatu kemungkinan. Hanya sehari kemudian, pada jam 8:19 malam Waktu setempat, gempa berkekuatan 7,1 - yang 11 kali lebih kuat dari peristiwa Fourth July - melanda sekitar 11,8 mil (11 km) barat laut pendahulunya.
Jaringan retakan di kerak bumi tempat gempa terjadi terletak di dalam lempeng Amerika Utara, yang menabrak lempeng Pasifik yang bergerak ke barat laut.
"Gempa bumi ke-4 dan ke-5 terjadi di apa yang kita sebut zona sesar," Glenn Biasi, ahli geofisika dengan USGS di Pasadena, California, mengatakan kepada Live Science dalam email, "di mana banyak kesalahan individu aktif. Banyak yang pendek, dan karena mereka dimakamkan, kita mungkin tidak tahu semuanya. " Dia menambahkan, "Area ini tidak sesuai dengan gambar buku teks dari sisi-sisi plat yang saling bergeser," dan sebaliknya kesalahan yang relatif pendek saling bersilangan di lebih dari satu bidang. (Faktanya, gempa berkekuatan 6,4 mulai di kedalaman 6,6 mil, atau 10,7 km, sedangkan pusat gempa yang lebih besar jauh lebih dalam, sekitar 10,6 mil, atau 17 km, di bawah permukaan.)
Susanne Jänecke, seorang ahli geologi di Universitas Utah State, menggambarkan sistem kesalahan ini sebagai "pengatur sepatu gantung," di mana sisi, dan bagian atas dan bawah penyelenggara akan mewakili berbagai kesalahan.
Pecah sudut kanan
Di sinilah hal-hal menjadi menarik: Gempa berkekuatan 7,1 mengguncang kesalahan dalam zona sesar Little Lake - retakan di tempat ini dekat Ridgecrest cenderung berjalan di arah barat laut-tenggara.
"Gempa pada hari Kamis lebih kompleks. Dan bagian dari peristiwa yang lebih kecil itu terjadi pada kesalahan yang tidak dipetakan yang menjadi tren NE-SW. Ini sangat menarik secara geologis," kata Michele Cooke, ahli geologi di University of Massachusetts - Amherst. "Saya memiliki banyak gempa bumi dalam catatan kami yang menunjukkan slip simultan pada dua kesalahan tegak lurus."
Meski begitu, Cooke mengatakan banyak gempa bumi baru-baru ini telah sedikit berantakan, pecah dengan cara yang lebih rumit daripada hanya tergelincir pada satu bidang kesalahan saja. "Banyak dari kita yang bertanya-tanya apakah komplikasi ini sebenarnya normal dan bahwa instrumen kami 10+ tahun yang lalu tidak cukup sensitif untuk mengambil komplikasi ini," kata Cooke kepada Live Science dalam email.
Kerusakan kompleks semacam itu berbahaya.
"Ini meningkatkan tantangan untuk peramalan bahaya seismik karena keruntuhan yang kompleks terjadi di beberapa patahan dan berdampak pada wilayah yang lebih luas," tambah Cooke.
Kedua gempa bumi ini juga bisa menjadi pertanda lain bahwa aksi seismologis yang lebih banyak mulai terjadi bukan di sepanjang Patahan San Andreas yang terkenal, melainkan di Zona Geser California Timur (ECSZ). "Saya belum yakin akan hal ini, tetapi saya benar-benar berpikir bahwa gugus gempa bumi baru-baru ini (secara geologis) di ECSZ sangat menarik," tulis Cooke, merujuk pada gempa bumi tahun 1992 dan 1999 dalam zona tersebut.
Jadi apa selanjutnya? Apakah ada lebih banyak tekanan yang perlu dilepaskan bersama kesalahan yang rumit ini, atau haruskah orang California tenang?
"Tanpa ragu, gempa bumi melepaskan tekanan pada patahan. Pertanyaan yang lebih menantang adalah apakah gempa bumi ini memuat patahan terdekat dan apakah 'cukup' tekanan telah dilepaskan," kata Cooke.
