Danau besar lava panas yang mendesis telah ditemukan di gunung berapi di pulau sub-Antartika yang terpencil di Samudra Atlantik Selatan. Ini hanya danau kedelapan dari batuan cair yang pernah ditemukan di Bumi.
Para ilmuwan dari University College London (UCL) dan British Antartic Survey (BAS) menemukan danau lava langka ini di Pulau Saunders di Kepulauan Sandwich Selatan, sekitar 1.000 mil (1.610 kilometer) utara dari tepi timur Laut Weddell Antartika.
Dengan melihat gambar-gambar satelit dari pulau tak berpenghuni antara 2003 dan 2018, para peneliti menemukan bahwa gunung berapi yang tertutup salju di Gunung Michael di Pulau Saunders, biasanya tertutup dari pandangan oleh awan tebal, berisi danau lava di dalam kawahnya, antara 300 dan Berdiameter 700 kaki (90 dan 215 meter).
Pengukuran menunjukkan bahwa batuan cair di danau lava panas: antara 1.812 dan 2.334 derajat Fahrenheit (989 dan 1.279 derajat Celsius).
Pulau Saunders adalah bagian dari rantai gunung berapi terpencil yang dikenal sebagai Kepulauan Sandwich Selatan. Mereka dikelompokkan dengan pulau sub-Antartika Georgia Selatan dan ditetapkan sebagai Wilayah Luar Negeri Inggris.
Pulau dan gunung berapi itu "sangat sulit diakses, dan tanpa citra satelit resolusi tinggi, akan sangat sulit untuk mempelajari lebih lanjut tentang fitur geologis yang menakjubkan ini," kata penulis utama penelitian baru itu, ahli geografi UCL Danielle Gray, dalam sebuah pernyataan.
Danau lava
Meskipun danau lava yang menggelembung adalah citra umum yang terkait dengan gunung berapi, hanya tujuh yang telah ditemukan sebelumnya, kata ahli geologi BAS Alex Burton-Johnson, rekan penulis penelitian baru ini.
Para ilmuwan telah mengetahui tentang anomali suhu di atas gunung berapi di Pulau Saunders selama beberapa tahun, tetapi studi BAS tentang gambar satelit pada tahun 2001 tidak dapat menentukan apa yang menyebabkannya, kata Burton-Johnson kepada Live Science.
Karena pulau ini sangat terpencil, sangat sedikit peneliti yang pernah berkunjung ke Gunung Michael. "Sudah jarang dikunjungi di bagian bawah, dan tidak ada yang pernah ke puncak."
Tetapi studi terbaru menggunakan foto-foto satelit resolusi tinggi dari gunung, diambil dalam panjang gelombang cahaya yang dirancang untuk menyoroti aktivitas panas bumi. Foto-foto itu menunjukkan secara meyakinkan bahwa kawah Gunung Michael mengandung sebuah danau batu yang meleleh, katanya, meskipun para peneliti belum dapat menentukan seberapa jauh letaknya di bawah tepi gunung berapi.
Sementara banyak gunung berapi membuang lava ketika mereka meletus dan membentuk kolam sementara dan danau batuan cair, ini biasanya mengering menjadi batuan padat dalam beberapa hari atau minggu, katanya.
Tujuh danau lava persisten lainnya adalah: gunung berapi Nyiragongo di Republik Demokratik Kongo; Erta Ale di Ethiopia; Gunung Erebus di samping Laut Ross di Antartika; Gunung Yasur di Vanuatu; pulau vulkanik Ambrym di Vanuatu; Kilauea di Hawaii; dan kaldera Masaya di Nikaragua.
Teka-teki cair
Para ahli geologi awalnya bingung mengapa lava dari jauh di dalam Bumi mengering menjadi batuan di sekitar 1.500 atau lebih gunung berapi di Bumi tetapi tetap cair di beberapa tempat saja, kata Burton-Johnson.
Mereka kemudian menentukan bahwa panas dari letusan gas vulkanik, seperti uap, sulfur dioksida dan karbon dioksida, dapat menjaga beberapa danau lava pada suhu yang cukup tinggi untuk menjaga mereka tetap cair, katanya.
Yang tampaknya menjadi kasus di Gunung Michael di Pulau Saunders, yang telah mengandung danau lava persisten setidaknya sejak tahun 2003, dan mungkin lebih lama.
Burton-Johnson mengatakan langkah selanjutnya adalah seseorang menerbangkan pesawat atau pesawat tanpa awak di atas kawah Gunung Michael untuk mengambil foto-foto danau lava, tetapi itu bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk diatur.
"Masalahnya adalah bahwa Kepulauan Sandwich Selatan sangat luar biasa terpencil, sangat sedikit lalu lintas kapal yang lewat di sana," katanya. "Jadi tidak ada banyak peluang untuk kapal penelitian di daerah itu."
Penelitian mereka dipublikasikan dalam edisi terbaru jurnal Volcanology and Geothermal Research.
Artikel asli aktif Sains Langsung.
