Seribu tahun sebelum Empat Juli pertama, kembang api pertama meledak. Itu tidak menghujani bintang yang berkelap-kelip atau menerangi langit malam - tetapi yang mengejutkan dan kemalangan seorang ahli kimia Cina, itu memang "bang."
"Ledakan" ini adalah produk dari pencarian kuno untuk keabadian, menurut Gunpowder, Explosives and the State: A History (Routledge, 2016). Di Cina awal abad kesembilan, alkimia adalah hal yang paling disukai. Tujuan dari alkimia adalah untuk menghasilkan zat yang akan memperpanjang hidup, atau bahkan menipu kematian. Alkimia tidak pernah menemukan ramuan yang menantang maut. Tapi itu memang menghasilkan ledakan yang akan mengubah cara kita merayakan liburan di seluruh dunia.
Sebuah ledakan hanya membutuhkan tiga komponen. Pertama, harus ada bahan bakar - bahan kimia yang terdiri dari molekul panjang seperti rantai dengan ikatan yang sangat kuat. Kemudian, harus ada bahan kimia yang disebut oksidator. Oksidator memutuskan ikatan-ikatan itu, melepaskan energi yang luar biasa dalam prosesnya. Akhirnya, Anda perlu panas untuk mendapatkan reaksi ledakan.
Dengan harapan memproduksi bubuk baru yang memperpanjang umur, pencipta kembang api campuran arang yang tidak curiga - bahan bakar yang sempurna - dengan kalium nitrat, pengawet makanan umum pada waktu itu dan pengoksidasi yang kuat. Penambahan belerang akan menurunkan suhu pembakaran arang. Dengan sedikit panas untuk mendorong reaksi ke depan, bubuk itu meledak. Seperti yang ditulis oleh salah satu teks Cina yang berasal dari pertengahan abad kesembilan: "Asap dan api terjadi, sehingga tangan dan wajah telah terbakar, dan bahkan seluruh rumah tempat mereka bekerja terbakar."
Diisi dengan bambu, atau dalam tabung kertas, ramuan baru meledak dalam upacara keagamaan dan pada awal tahun baru, Smithsonian Magazine melaporkan. Suara keras yang dibuat ketika dilemparkan ke dalam api dianggap menakuti roh-roh jahat. (Pertunjukan piroteknik yang menginspirasi tidak akan muncul sampai nanti - kembang api awal ini adalah tentang ledakan itu.)
Tetapi percobaan kimia tidak hanya menghasilkan kembang api yang paling awal. Ramuan itu, yang kemudian disebut bubuk mesiu, juga digunakan dalam peperangan. Pada abad ke-13, bubuk mesiu digunakan untuk mendorong roket yang dilukis seperti naga untuk menyerang bangsa Mongol, dan pada abad yang sama Marco Polo membawa barang-barang itu kembali ke Eropa, ThoughtCo. dilaporkan.
Hari ini, kembang api yang menerangi langit pada 4 Juli sama seperti rekan-rekan mereka sebelumnya. Tentu, dengan bahan-bahan kimia modern dan berwarna-warni yang dapat kita gunakan, ahli kembang api dapat memajang pajangan mempesona yang belum pernah terjadi di Cina pada abad kesembilan. Tetapi untuk ledakan dan ledakannya, kita dapat berterima kasih atas pencarian keabadian.
