Sebuah altar batu bertulisan berusia 2.800 tahun, yang ditemukan di dalam sebuah tempat suci Moab di kota kuno Ataroth di Yordania, dapat menjelaskan perang alkitabiah kuno.
Altar itu memuat dua prasasti. Kata-katanya dalam bahasa dan skrip Moab, sedangkan angka-angka dalam prasasti tersebut dalam bahasa Hieratic (sistem penulisan Mesir). Mezbah itu tampaknya berasal dari masa setelah Mesha, raja Moab, berhasil memberontak melawan Kerajaan Israel dan menaklukkan Ataroth (kadang-kadang dieja Atarot), sebuah kota yang dikuasai Kerajaan Israel. Pada saat ini, Israel telah pecah menjadi dua dengan kerajaan utara yang mempertahankan nama Israel dan kerajaan selatan yang disebut Yehuda.
Alkitab Ibrani menyebutkan pemberontakan, mengatakan bahwa sebelum Mesha memberontak, Moab harus memberi Israel upeti tahunan dari ribuan domba dan sejumlah besar domba jantan. Pemberontakan juga digambarkan dalam apa yang disebut sebagai prasasti Mesha yang ditemukan pada tahun 1868 di Dhiban, Yordania, yang mengklaim bahwa Mesha menaklukkan Ataroth dan membunuh banyak penduduk kota.
Altar ditemukan saat tempat kudus sedang digali, pada tahun 2010. Altar dan tempat kudus baru-baru ini dijelaskan dalam jurnal Levant.
Salah satu dari dua prasasti yang tertulis di altar tampaknya menggambarkan perunggu yang dijarah setelah penangkapan Ataroth. "Orang mungkin berspekulasi bahwa jumlah perunggu yang dijarah dari kota yang ditaklukkan di kemudian hari disajikan sebagai persembahan di kuil dan dicatat di altar ini," tulis para peneliti dalam artikel jurnal.
Prasasti kedua di altar itu terpisah-pisah dan lebih sulit untuk dipahami. Sebagian kelihatannya mengatakan (dalam terjemahan) bahwa "4.000 orang asing tersebar dan ditinggalkan dalam jumlah besar," sementara bagian lain dari prasasti menyebutkan "kota terpencil".
"Masih banyak yang tidak jelas tentang prasasti ini," tulis para peneliti, mencatat bahwa prasasti ini dapat membahas peristiwa yang terjadi selama pemberontakan Mesha melawan Israel dan penangkapan Ataroth.
Zat harum seperti dupa, kayu aromatik, dan minyak akan dibakar di atas altar, kata pemimpin penulis, Adam Bean, seorang mahasiswa doktoral di Departemen Studi Timur Dekat di Universitas Johns Hopkins di Baltimore.
Petunjuk alkitabiah
Altar bertulis tersebut memberikan konfirmasi bahwa orang Moab berhasil mengambil alih Ataroth, kata rekan penulis studi Christopher Rollston, seorang profesor bahasa dan sastra Semit barat laut di Universitas George Washington di Washington, D.C.
Altar juga menunjukkan bahwa, 2.800 tahun yang lalu, orang Moab memiliki ahli-ahli Taurat yang terampil yang menggunakan naskah mereka sendiri. Prasasti di altar "adalah bukti paling awal yang kita miliki sejauh ini untuk naskah Moab yang khas," Rollston mengatakan kepada Live Science, mencatat bahwa prasasti yang ditemukan pada tahun 1868 menggunakan aksara Ibrani untuk menulis bahasa Moab.
"Kita sering berbicara tentang kecanggihan pendidikan juru tulis Israel kuno, dan memang seharusnya begitu, bahwa Moab kuno juga memiliki beberapa juru tulis berbakat," kata Rollston.
Hari ini, Ataroth disebut Khirbat Ataruz. Penggalian di situs tersebut dipimpin oleh Chang-Ho Ji, yang merupakan dekan pendidikan di La Sierra University di Riverside, California.
