Para penambang yang menggali batu permata menemukan sesuatu yang sama sekali berbeda bulan lalu; Daripada mengungkap batu permata mengkilap dan berwarna-warni yang dikenal sebagai ammolit, mereka menemukan sisa-sisa fosil monster laut purba.
Ahli paleontologi nyaris tidak bisa menahan kegembiraan mereka. Monster laut purba itu adalah kerangka reptil laut yang hampir lengkap yang dikenal sebagai mosasaur, kemungkinan berasal dari genus Tylosaurus, yang hidup pada zaman dinosaurus sekitar 70 juta tahun yang lalu.
Selama waktu itu, Alberta, Kanada (tempat mosasaur ditemukan) terbaring di bawah air, ditutupi oleh Western Interior Seaway, yang membentang dari Teluk Meksiko ke Laut Arktik.
"Kami memiliki segalanya mulai dari kepala hingga ujung ekor," kata Donald Henderson, kurator dinosaurus di Royal Tyrrell Museum of Palaeontology di Drumheller, Alberta. "Kita tidak punya banyak cara sirip. Mereka hilang membusuk, atau mungkin mereka digigit."
Enchanted Designs Limited, perusahaan yang menemukan mosasaur, pada bulan Juni, sedang mencari potongan ammolit berwarna pelangi yang dapat dibuat menjadi perhiasan. Batu permata mirip opal ini terbuat dari cangkang amon yang memfosil, moluska laut yang punah dengan cangkang bundar yang kerabatnya yang tinggal jauh termasuk nautilus.
Penambang menggali di Formasi Bearpaw (dinamai Pegunungan Bears Paw di Montana, tepat di sebelah selatan Alberta) biasanya menemukan satu hingga dua reptil laut yang memfosil setahun, sehingga penemuan ini tidak sepenuhnya tidak terduga. Tapi tidak setiap hari kerangka yang hampir lengkap seperti itu ditemukan.
Menariknya, sisa-sisa mosasaur sedikit diimbangi, kata Henderson. "Itu mungkin sangat busuk ketika pergi ke dasar laut," katanya kepada Live Science. "Sepertinya itu mungkin pecah atau pecah ketika menabrak dasar laut, tetapi sebaliknya itu cukup bagus."
Fosil-fosil itu tertanam di dalam batulumpur hitam-serpih yang cukup lunak, sehingga persiapan kerangka hampir lengkap. Secara keseluruhan, binatang itu memiliki panjang antara 20 dan 23 kaki (6 dan 7 meter), kata Henderson.
"Hal-hal ini cenderung besar," katanya. "Saya pikir mereka harus besar untuk bertahan hidup di lingkungan itu."
Mosasaur adalah predator puncak. (Namun, perhatikan bahwa mereka adalah reptil, bukan dinosaurus.) Temuan fosil perut mosasaur dan bekas gigitan pada fosil lain menunjukkan bahwa binatang ini memakan kura-kura, ikan, amon, dan bahkan mosasaur lainnya. Salah satu senjata rahasia mereka datang di gigi di atap mulut mereka yang melengkung ke belakang.
"Begitu mereka mencengkerammu dengan gigi utama mereka dan mulai melatihmu kembali, gigi-gigi itu akan menjaga makanan agar tidak keluar," kata Henderson. "Jadi, satu-satunya cara kamu bisa meluncur adalah ke tenggorokan."
Belum jelas kapan atau apakah mosasaur akan dipamerkan. Tetapi masyarakat dapat melihat spesimen mosasaur lainnya di Dinosaur Hall Museum Royal Tyrrell atau pameran Grounds for Discovery-nya.
Catatan editor: Kisah ini dikoreksi untuk mengatakan bahwa Enchanted Designs Limited, bukan penambang Korite, yang menemukan spesimennya.
