Ketika kekeringan mengeringkan air di reservoir Mosul Dam Irak, itu memunculkan reruntuhan dari sebuah kota kuno yang berasal dari Zaman Perunggu.
Kota ini termasuk sebuah istana dengan dinding yang dipertahankan hingga ketinggian 22 kaki (7 meter); di dalamnya ada kamar-kamar yang pernah didekorasi dengan lukisan mural, arkeolog baru-baru ini mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Para ilmuwan berkencan dengan situs tersebut - bernama Kemune - pada masa Kekaisaran Mittani, sebuah kerajaan di Timur Dekat yang memerintah sebagian dari Suriah dan Mesopotamia utara dari abad ke-15 hingga abad ke-14 SM. Hanya tiga situs lain dari periode ini yang mengandung istana Mittani, dan semuanya ditemukan di luar kekaisaran. Kemune sendiri menawarkan wawasan tentang kehidupan di pusat kerajaan, menurut pernyataan itu.
Tingkat air yang rendah di Bendungan Mosul pada tahun 2010 pertama kali mengungkapkan pandangan sekilas dari struktur yang terendam, "tetapi kami tidak dapat menggali di sini sampai sekarang," Hasan Ahmed Qasim, wakil pemimpin penggalian dan arkeolog dari Organisasi Arkeologi Kurdistan (KAO) ) di Duhok, Irak, mengatakan dalam pernyataan itu.
Istana pernah berdiri hanya 65 kaki (20 meter) dari Tigris, menghadap ke sungai dari posisi yang tinggi di tepi sungai, dan dinding teras miring mendukung sisi barat istana. Di sebelah utara terbentang sisa kota, menurut survei arkeologi yang dilakukan di sekitar reruntuhan istana.
Sebagian tim menggali delapan kamar, beberapa di antaranya diaspal dengan lempengan batu bata yang ditembakkan. Lukisan-lukisan di dinding diplester istana mempertahankan jejak warna cerah dalam warna merah dan biru. Bangunan-bangunan penting yang dibangun oleh Kekaisaran Mittani - seperti istana ini - kemungkinan besar biasanya dihiasi dengan mural berwarna-warni, tetapi beberapa contoh masih bertahan sampai sekarang, membuat penemuan di Kemune "sensasi arkeologis," kata Ivana Puljiz, co-leader penggalian dan seorang arkeolog dengan Universitas Tübingen di Tübingen, Jerman.
Juga ditemukan di dalam ruang istana adalah 10 tablet tanah liat bertuliskan tulisan paku Mittani - salah satu bentuk tulisan paling awal - yang diterjemahkan oleh para ahli di Universitas Heidelberg di Jerman. Menurut terjemahan tulisan di salah satu tablet, situs itu mungkin adalah kota kuno Zakhiku.
Referensi ke kota ini muncul dalam catatan sejarah yang berasal dari sekitar 1800 SM, menunjukkan bahwa Zakhiku berdiri di Lembah Sungai Tigris setidaknya selama empat abad, kata para peneliti dalam pernyataan itu.
Ketika Kekaisaran Mittani runtuh, penguasa Asiria yang menaklukkan Adad-nirari membantai penduduk Taidu, ibu kota Mittani, dan catatan sejarah mengatakan bahwa ia menabur tanah dengan garam. Berabad-abad kemudian, para arkeolog telah menemukan beberapa sisa-sisa kerajaan yang dulunya besar; bahkan lokasi ibu kota Mittani Taidu tidak pasti, kata para peneliti.
Penemuan Kemune, oleh karena itu, sangat penting untuk merekonstruksi garis waktu peradaban kuno ini, dan merupakan "salah satu penemuan arkeologis paling penting di kawasan ini dalam beberapa dekade terakhir," kata Qasim dalam pernyataan itu.
