Film pendek, direkam di Teluk Meksiko pada 18 Juni, menunjukkan cumi-cumi raksasa (Architeuthis) mendekati lampu berkedip samar pada umpan yang disamarkan agar terlihat seperti ubur-ubur bioluminescent. (Raksasa ini diperkirakan memakan cumi-cumi kecil yang memakan ubur-ubur bercahaya tertentu.) Pada awalnya, cumi-cumi raksasa itu tampak seperti siput renang sampai delapan kakinya membentang, memperlihatkan pengisap besar yang digunakannya untuk memeriksa perangkat.
Saat cumi-cumi raksasa itu menyadari bahwa lampu-lampu itu bukan ubur-ubur, ia akan terbang pergi.
Fakta bahwa cumi-cumi raksasa ini hidup membuat pertemuan ini berbeda dari hampir setiap kali para ilmuwan melihat raksasa ini. Biasanya, makhluk berkaki delapan tidak terlihat sampai mereka ditemukan mati, terjebak dalam pukat memancing di laut dalam - perubahan tekanan dan suhu ketika mereka dibawa ke permukaan air membunuh hewan - atau hancur, hanyut di pantai.
"Kita berbicara tentang binatang yang panjangnya bisa mencapai 14 meter," kata Nathan Robinson, direktur Institut Cape Eleuthera, yang merupakan bagian dari tim yang merekam video tersebut. "Telah menangkap imajinasi orang yang tak terhitung jumlahnya, namun kami tidak tahu seperti apa itu, bagaimana perilakunya atau distribusinya - di mana Anda menemukannya. Itu tetap misteri ini. Kami tahu itu di luar sana, kami hanya tidak tahu apa-apa tentang itu."
Robinson memuji tim, serta e-jelly dengan menangkap rekaman luar biasa. E-jelly dikembangkan oleh Edith Widder, CEO dan ilmuwan senior di Ocean Research & Conservation Association (ORCA). Saat laut dalam jellyfish Atolla wyviLlei diancam atau diserang oleh predator, itu menyala seperti alarm pencuri. E-jelly, yang merupakan bagian dari keseluruhan sistem kamera yang disebut Medusa, meniru cahaya yang berkedip ini, dengan tujuan menarik cumi-cumi raksasa.
Biasanya, ketika awak kapal selam, kapal selam laut dalam, atau kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) berada di bawah air, mereka menakuti hewan-hewan yang hidup di dunia suram laut dalam. Itu karena mesin ini cenderung berisik, dan menyinari lampu terang pada makhluk yang belum pernah melihat cahaya hari, kata Robinson.
Alat ORCA menghindari masalah ini dengan mengirimkan Medusa, yang melekat pada e-jelly. Medusa dapat mencapai kedalaman 1,2 mil (2 kilometer) di bawah air, di mana ia merekam rekaman dalam cahaya sangat rendah dengan kamera yang sangat sensitif dan perekam video digital.
Medusa dan e-jelly combo membantu Widder dan rekan-rekannya menangkap cuplikan langsung pertama dari cumi-cumi raksasa di perairan Jepang pada tahun 2012. Kali ini, keberuntungan melanda lagi ... dan begitu pula kilat.
Cuaca buruk
Pada 19 Juni, satu hari setelah rekaman direkam, Robinson sedang meninjau video, yang diambil jauh di bawah air sekitar 150 mil (240 km) di lepas pantai Louisiana. Kemudian, dia melihat gambar tentakel yang aneh melintang di monitor. Sisa awak kapal penelitian dengan cepat berkumpul di sekitar layar. Mereka cukup yakin itu adalah cumi-cumi raksasa - remaja dengan panjang 10 hingga 12 kaki (3 hingga 3,7 m) - tetapi mereka tidak 100% yakin.
Sebelum tim bisa mengirim rekaman ke ahli cumi-cumi, petir menyambar kapal.
"Ini semua terjadi selama badai petir," kata Robinson kepada Live Science. "Ketika kami berkerumun menonton rekaman ini, kami mendengar suara retakan besar. Kami berlari keluar - ada asap hitam keluar dari bagian belakang kapal karena antena kami benar-benar meledak. Dan kemudian kami segera berlari kembali ke dalam karena kami seperti, 'Ya ampun, bagaimana kalau itu hanya menggoreng semua komputer kita?' "
Salah satu komputer di kapal itu digoreng, tapi untungnya, bukan milik Robinson, yang menyimpan rekaman cumi-cumi raksasa. Dan jika itu tidak cukup menyenangkan, sekitar 30 menit kemudian, tornado air, yang dikenal sebagai semburan air, mengancam kapal mereka.
Akhirnya, badai berakhir dan koneksi internet mereka dipulihkan. Tim mengirim rekaman ke salah satu pakar cumi-cumi terkemuka di dunia, Michael Vecchione, ahli zoologi invertebrata di Smithsonian Institution di Washington, D.C., yang mengkonfirmasi bahwa itu adalah cumi-cumi raksasa.
Rekaman itu mungkin pendek, tetapi setiap bagian pengetahuan yang bisa dipelajari para ilmuwan tentang cumi-cumi raksasa - hewan dengan mata terbesar di dunia hewan - bersandar pada rekaman langka ini. Rekaman itu diambil hanya beberapa mil dari rig minyak deepwater Appomattox, yang berarti bahwa lingkungan cumi-cumi raksasa itu mungkin tercemar, kata para peneliti.
"Saat ini, kita tahu sedikit tentang mereka sehingga kita tidak bisa melindungi hewan-hewan ini," kata Robinson. Semakin banyak peneliti belajar, semakin baik kemampuan mereka untuk membantu melindungi para raksasa. Ekspedisi, yang diselenggarakan oleh Sönke Johnsen, seorang profesor biologi di Duke University di North Carolina, didanai oleh Office of Ocean Exploration and Research di Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang petualangan di blog yang diposting oleh Johnsen dan Widder.
