Fakta: Hiu paus - ikan terbesar yang diketahui di laut dan beberapa makhluk terbesar di Bumi - ada. Itu berarti mereka harus bereproduksi.
Meskipun demikian, para ilmuwan belum pernah benar-benar melihat dua hiu paus kawin. Ini sebagian karena hewan-hewan itu terancam punah; hiu paus sangat besar - rata-rata panjangnya sekitar 32 kaki (10 meter) dan beratnya puluhan ribu pound - sehingga mereka sangat rentan terhadap ancaman manusia seperti pengeboran, memancing, dan pengiriman. Para ilmuwan juga menduga bahwa ikan bermigrasi jarak yang sangat jauh melalui laut tropis dunia untuk mencapai tempat perkawinan hiu paus khusus, yang belum ditemukan oleh para peneliti.
Sekarang, terima kasih kepada penerbangan kebetulan di Wwestern Australia, ahli biologi selangkah lebih dekat untuk mempelajari bagaimana hiu paus membuat binatang yang pepatah dengan dua punggung bungkuk. Saat terbang di atas Ningaloo Reef Australia pada pertengahan Juni, pilot wisata komersial Tiffany Klein melihat seekor hiu paus jantan dewasa mencoba menarik perhatian remaja putri dengan cara zig-zag melintasi laut selama lebih dari satu jam - dan kemudian, tanpa hasil, mencoba untuk kawin dengannya .
Klein menunjukkan paus lincah itu kepada para peneliti terdekat dari Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), agensi sains federal Australia. Peneliti CSIRO mengamati pertemuan itu dari laut, sementara Klein memotret dari atas, secara efektif memberikan catatan pertama tentang perilaku perkawinan hiu paus di dunia.
"Apakah dia berhasil atau tidak, ini adalah pertama kalinya kami melihat percobaan sanggama oleh hiu paus jantan dengan betina," George Burgess, direktur emeritus Program Florida untuk Penelitian Ikan Hiu, mengatakan kepada Live Science. (Burgess tidak menyaksikan penampakan baru-baru ini.) "Kami masih belum tahu bagaimana perilaku kawin betina dewasa, tapi itu satu langkah maju dalam pemahaman kami tentang biologi reproduksi hiu paus."
Belajar dari seks hiu
Burgess mengatakan para ilmuwan dapat mengambil beberapa pelajaran penting dari upaya kawin, dimulai dengan perilaku berubah-ubah hiu jantan sebelumnya.
Dalam sebuah wawancara dengan Australian Broadcasting Corporation, Klein dan para peneliti CSIRO menggambarkan perilaku pria itu sebagai "tidak menentu," berenang dalam zig-zag dan melakukan penyelaman mendadak jauh lebih dalam daripada yang dilakukan pria dewasa. Burgess mengatakan ini dapat diartikan sebagai jenis perilaku merak yang terlihat pada banyak mamalia jantan dan burung, yang dirancang untuk mendapatkan perhatian wanita dan memamerkan kelayakan calon pelamar.
Karena pertemuan itu terjadi sangat dekat dengan permukaan, di mana hiu paus cenderung nongkrong makan plankton yang menjadi makanan utama mereka, ada kemungkinan bahwa perempuan muda itu makan dan bahkan tidak melihat "hot-to- berlari, "kata Burgess.
Ketika hiu jantan akhirnya mendekati betina, dia berenang dari bawah. Ini tidak biasa bagi hiu, kata Burgess, ketika jantan bersanggama dengan salah satu dari dua clasper mereka - pada dasarnya, sepasang penis yang sangat fleksibel - yang memungkinkan jantan mendekati pasangan dari berbagai sudut. Ujung clasper pria ini tersebar, atau "berkobar," catat para peneliti, yang berarti ia jelas telah kawin dengan pikiran.
Namun, karena hiu jantan di sini sudah dewasa penuh (berukuran sekitar 30 kaki atau 9 meter), dan betina itu masih remaja, ia menolak kemajuannya dan berenang. Apa yang mendorong laki-laki untuk mencoba dan bereproduksi dengan hiu muda yang belum siap? Ini mungkin keputusasaan sederhana, kata Burgess, karena Ningaloo Reef dihuni terutama oleh hiu jantan yang belum dewasa, menunjukkan bahwa itu bukan situs reproduksi umum.
"Laki-laki besar ini masuk, tidak bisa menemukan perempuan dewasa untuk kawin dengannya, dan tetap berusaha mencari perempuan remaja," usul Burgess.
Meskipun upaya kawin ditakdirkan untuk gagal, itu masih memberi para peneliti kesempatan yang tak ternilai untuk belajar tentang salah satu ritual perkawinan yang paling sulit dipahami di laut. Karena hiu paus adalah spesies yang dilindungi, para peneliti tidak diizinkan untuk menangkap mereka untuk dipelajari.
Meski begitu, tidak semua pelaut bermain sesuai aturan. Pada tahun 1995, misalnya, hiu paus betina yang sedang hamil ditombak oleh kapal penangkap ikan komersial di Taiwan. Ketika dia kemudian dibedah, 300 anak anjing ditemukan berkembang di dalam dirinya. Para ilmuwan mungkin masih belum tahu bagaimana, tepatnya, raksasa-raksasa raksasa ini tentang perkawinan - tetapi, apa pun yang mereka lakukan, tampaknya berhasil.
