Para arkeolog telah mendeteksi fitur tersembunyi dari kota Visigothic di Spanyol, termasuk bagian-bagian istana yang belum dijelajahi dan bangunan yang mungkin merupakan salah satu masjid tertua di Eropa.
Tanpa menggali, para peneliti menggunakan instrumen geomagnetik untuk mengungkap dinding dan struktur lain yang masih terkubur di bawah tanah di Reccopolis, yang berada di daerah pedesaan di luar Madrid. Mereka menemukan bahwa kota berusia 1.400 tahun itu jauh lebih luas daripada reruntuhan yang terlihat di situs hari ini.
"Di setiap ruang yang kami dapat survei, kami menemukan bangunan dan jalan-jalan dan lorong-lorong," kata rekan penulis studi Michael McCormick, seorang sejarawan abad pertengahan dan arkeolog di Universitas Harvard, kepada Live Science.
Visigoth adalah orang-orang Jerman yang mendirikan kerajaan di Eropa barat daya pada Zaman Akhir, tepat sebelum Abad Pertengahan dimulai. Mereka terkenal memecat Roma pada tahun 410. Pada paruh kedua abad keenam, Semenanjung Iberia adalah pusat kekuatan Visigothic. Raja Leovigild membuat ibukota kerajaannya di Toledo, Spanyol, dan lebih jauh ke hulu di sepanjang Sungai Tagus, ia membangun sebuah kota baru bernama Reccopolis pada tahun 578.
Penggalian telah berlangsung di Reccopolis selama beberapa dekade, tetapi sejauh ini, para arkeolog telah menemukan hanya sekitar 8% dari area di dalam tembok kota. Ketika McCormick mengunjungi situs tersebut pada tahun 2014, ia melihat sisa-sisa istana, sebuah kapel dan beberapa toko. Tetapi dia menggoda temannya, rekan peneliti, dan direktur penggalian, Lauro Olmo Enciso dari Universitas Alcala di Spanyol, bertanya, "Di mana bagian kota lainnya?"
Para peneliti dan beberapa rekan lainnya bekerja sama pada tahun berikutnya untuk melakukan survei geomagnetik pertama dari situs tersebut. Teknik pencarian prospektif non-invasif ini memungkinkan para peneliti untuk melihat struktur di bawah tanah dengan memetakan anomali magnetik di bawah permukaan bumi. Hasil mereka dengan cepat menunjukkan bahwa ruang kosong di dalam tembok kota Reccopolis penuh dengan jalan dan bangunan tersembunyi. Bahkan ada pinggiran kota di luar gerbang monumental kota. Temuan ini dipublikasikan minggu lalu di jurnal Antiquity.
"Berkat survei geomagnetik baru ini, kami telah belajar bahwa ruang yang dikelilingi oleh tembok kota telah berkembang sepenuhnya dan bahwa populasinya cukup besar bahkan untuk meluas melewati tembok kota," kata Noel Lenski, seorang profesor klasik dan sejarah di Yale Universitas, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. "Sama pentingnya, ini terjadi dalam periode yang lama dianggap ditandai oleh penurunan perkotaan dan keruntuhan demografis."
Reccopolis memang dibangun di tengah turbulensi abad keenam. Dari Eropa Barat ke Cina, era ini dikaitkan dengan migrasi massal, keruntuhan kekaisaran, kekurangan pangan, dan kelaparan, serta wabah pes pertama yang diketahui. Para peneliti baru-baru ini mendefinisikan periode perubahan iklim yang cepat, yang disebut Zaman Es Kecil Antik Akhir - yang berlangsung dari 536 menjadi sekitar 660 dan dibawa oleh serangkaian letusan gunung berapi di Belahan Utara - yang mungkin menjadi katalisator untuk penyebaran luas pergolakan.
"Sungguh luar biasa melihat monarki Visigoth berkumpul pada saat ini dan mengumpulkan sumber daya untuk dapat menemukan kota baru," kata McCormick.
Para penguasa Visigoth di wilayah itu digulingkan selama penaklukan Islam tahun 711, dan bukti geofisika baru menunjukkan beberapa tanda pendudukan Muslim sebelum kota itu ditinggalkan sekitar 800 orang.
Para peneliti menemukan satu bangunan besar dengan orientasi berbeda dari semua bangunan lain di lokasi itu, menuju Mekah. Denah lantai juga menyerupai masjid di Timur Tengah. McCormick mengatakan hanya penggalian yang akan dapat mengkonfirmasi bahwa bangunan itu memang sebuah masjid. Tetapi jika itu, itu mungkin bisa menjadi masjid tertua yang tersisa di Eropa.
