Ketika matahari pertengahan musim panas mengalahkan di pegunungan selatan Mars, membawa suhu siang hari melonjak hingga 25ºC (77ºF), beberapa lereng mereka menjadi gelap dengan noda panjang dan berkarat yang mungkin merupakan hasil dari air yang merembes keluar dari bawah permukaan.
Gambar di atas, yang ditangkap oleh kamera HiRISE di atas Mars Reconnaissance Orbiter NASA pada 20 Februari, menunjukkan puncak gunung dalam Kawah Hale seluas 150 km (93 mil). Terbuat dari data yang diperoleh dalam panjang gelombang inframerah yang terlihat dan dekat, noda panjang sangat jelas, mengalir menuruni lereng curam di bawah tebing berbatu.
Garis-garis gelap ini, yang disebut recurring slope lineae (RSL) oleh para ilmuwan planet, adalah beberapa bukti visual terbaik yang kami miliki tentang air cair yang ada di Mars saat ini - walaupun jika RSL adalah hasil dari air bukanlah apa-apa yang ingin Anda isi dengan kantin astro Anda; berdasarkan penampilan pertama dari fitur-fitur ini di awal musim semi Mars, air yang bertanggung jawab untuk mereka harus sangat tinggi kandungan garam.
Menurut Investigator Utama HiRISE Alfred McEwen "[RS] di Hale memiliki warna" kemerahan "yang luar biasa dibandingkan dengan kebanyakan RSL, mungkin karena senyawa besi teroksidasi, seperti karat."
Lihat pemindaian gambar lengkap wilayah di sini, dan saksikan animasi evolusi RSL (di lokasi lain) selama musim Mars di sini.
Kawah Hale sendiri kemungkinan tidak asing dengan air cair. Geologinya sangat menunjukkan keberadaan air pada saat pembentukannya setidaknya 3,5 miliar tahun yang lalu dalam bentuk es bawah permukaan (dengan lebih banyak dipasok oleh nenek moyang kosmiknya) yang meleleh secara massal pada saat dampak. Hari ini diukir saluran dan parit bercabang di dalam dan di sekitar wilayah Hale, bukti sejumlah besar air yang pasti mengalir dari situs setelah kawah itu dibuat. (Sumber.)
Kawah ini dinamai George Ellery Hale, seorang astronom dari Chicago yang menentukan pada tahun 1908 bahwa bintik matahari adalah hasil dari aktivitas magnetik.
Sumber: NASA, HiRISE dan Alfred McEwen
PEMBARUAN 13 April: Kondisi untuk air garam bawah permukaan (yaitu, air garam) juga telah ditemukan ada di Kawah Gale berdasarkan data yang diperoleh oleh penjelajah Curiosity. Gale tidak dianggap berada di lokasi yang kondusif untuk pembentukan air asin, tetapi jika demikian maka hal itu akan semakin memperkuat kasus penyimpanan air garam di tempat-tempat di mana RSL telah diamati. Baca lebih lanjut di sini.
