Sejak tahun 1958, Administrasi Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) telah melayani semua umat manusia yang memimpikan, mengembangkan, mengimplementasikan, dan mendukung ratusan peluncuran dan misi individu yang memperluas kehadiran umat manusia dalam, dan pengetahuan tentang Semesta. Dari 113 misi penyelidikan yang telah dilakukan NASA, beberapa alat tenun sangat besar dalam jiwa manusia. Dari jumlah tersebut, penyelidikan Pioneer dan Voyager - sekarang “pergi ke tempat yang belum pernah dikunjungi sebelumnya” - berada di urutan teratas dalam daftar “yang berhasil meraih prestasi”.
Pioneer 10 & 11 sekarang bisu, sinyal Pioneer 10 terakhir diterima pada tanggal 27 April 2002. Upaya terakhir untuk menerima telemetri dari pesawat yang dilemahkan - sumber tenaga nuklirnya terdegradasi - terjadi pada 7 Februari 2003. Tetapi empat tahun sebelumnya (pada 17 Februari 1998) Voyager 1 melampaui Pioneer 10 sebagai pesawat paling jauh dari Matahari di angkasa. Saat ini, kedua Voyager menyelidiki beberapa paket sains yang berfungsi penuh (sinar kosmik, gelombang plasma, dan detektor partikel bermuatan energi rendah, plus magnetometer), sumber tenaga nuklir yang sehat, dan pemancar 23 watt operasional yang mengirimkan kembali aliran data yang dikumpulkan pada kondisi yang terlihat di terluar tata surya. Meskipun demikian, NASA mungkin terpaksa mengatakan "selamat tinggal" kepada Dynamic Voyager Duo - membuat suara mereka tidak terdengar di malam ruang antarbintang.
Voyager 1 turun ke bintang-bintang dari Cape Canaveral pada 5 September 1977. Sekitar dua minggu sebelumnya (20 Agustus), Voyager 2 mengendarai ekor nyala sendiri ke angkasa. Waktu dan tanggal penerbangan dijadwalkan untuk memanfaatkan keberpihakan empat-planet yang unik agar tidak terulang lagi sampai tahun 2153. Voyager 1 mengambil jalur lintasan pendek untuk melakukan lintasan di Jupiter 18 bulan kemudian (5 Maret 1979). Voyager 2 - pada rute yang lebih panjang - terbang pada 8 Juli. Dengan menggunakan beragam instrumen yang merasakan spektrum spektrum bawah dan menengah (radio hingga ultraviolet), para ilmuwan dan teknisi di Institut Propulsi Jet Institut Teknologi California (JPL) segera menerbitkan rincian mengejutkan tentang sistem planet terbesar Sol. Kualitas gambar yang tak tertandingi memberi miliar mata manusia pandangan yang luar biasa hanya secara samar-samar mengisyaratkan penggunaan teleskop yang terikat bumi. Jupiter ditemukan memiliki cincin redup, gunung berapi terlihat meletus dari Io - di dalam empat satelit Galila. Data yang terkait dengan karakteristik termal Jupiter dan medan magnet masif dikumpulkan.
Bahkan ketika data dari Voyager 1 sedang sepenuhnya dicerna, spesialis misi menggunakan informasi yang muncul untuk "menyempurnakan" pandangan Voyager 2 yang akan datang tentang Jupiter, yang merupakan pengiring dari satelit, ladang, dan cincin yang baru ditemukan. Informasi baru mengenai raksasa gas paling dinamis ini diikuti.
Dan begitulah seterusnya. Bola berputar Jupiter mendorong kedua probe lebih jauh ke luar angkasa. Pengendali misi mengawasi ketika probe memindai Saturnus, kemudian Uranus, dan akhirnya Neptunus menggunakan instrumentasi di dalam pesawat. Mereka menyelesaikan detail menakjubkan dari sistem cincin Saturnus yang indah, dan membantu memahami peran "bulan gembala" dalam menyatukan cincin itu. Mereka mengungkapkan fitur yang belum terselesaikan di dunia Ringed Wonder, dan menemukan sistem badai yang aktif secara mengejutkan. Sebuah sistem cincin juga ditemukan di Uranus, dan badai besar dan dahsyat di Neptunus yang jauh sangat mengejutkan. Mereka bahkan menemukan 22 satelit baru. Semua ini dengan biaya $ 865 juta untuk pembayar pajak AS.
Tahun 1990-an melihat Voyager 1 dan 2 memulai pencarian baru - untuk menjelajahi sabuk Kuiper tata surya dan seterusnya. Hari ini dengan Voyager 1 bepergian dengan kecepatan 3,6 AU (jarak Bumi-Matahari) per tahun, dan terletak 95 AU dari Matahari, ia siap memasuki media antarbintang. Meskipun terjadi keterlambatan transmisi 12 jam, keajaiban kembar imajinasi manusia dan kejeniusan teknologi kreatif ini masih berlanjut ke "telepon rumah" - mengumpulkan banyak data tentang jangkauan terluar tata surya dengan biaya tahunan sekitar $ 4 juta per tahun.
Misi yang sedang berlangsung ini membuahkan hasil. Badai matahari yang kuat menyebabkan serangkaian Ejections Massal Coronal (CMEs) selama Oktober 2003. Pada pertengahan April 2004, Voyager 2 telah mendeteksi gelombang kejut yang dihasilkan ketika mereka melambat untuk bergabung dengan materi di Daerah Interaksi yang Digabungkan di luar orbit Pluto. Voyager 2 mengukur kecepatan kejut, komposisi, suhu, dan fluks magnet. Ketika disertakan dengan data dari pesawat ruang angkasa yang terletak lebih dekat ke Matahari (SOHO, Mars Odyssey, Ulysses, Cassini, dll.), Voyager membantu menunjukkan bagaimana CME bergerak melalui Tata Surya.
Dari laman web Voyager milik NASA:
“Selama dua tahun terakhir, Voyager 1 telah mendeteksi fenomena yang tidak pernah ditemukan sebelumnya dalam semua tahun penjelajahannya. Pengamatan-pengamatan ini dan apa yang dapat mereka simpulkan tentang pendekatan terhadap goncangan pemutusan hubungan kerja telah menjadi pokok perdebatan ilmiah yang sedang berlangsung. Sementara beberapa ilmuwan percaya bahwa bagian yang melewati goncangan pemutusan sudah dimulai, beberapa fenomena yang diamati tidak seperti yang diharapkan. Jadi perdebatan berlanjut sementara lebih banyak data dikembalikan dan dianalisis. Namun, dapat dipastikan bahwa pesawat ruang angkasa berada dalam rezim ruang baru. Osilasi gelombang plasma yang diamati dan peningkatan aktivitas partikel energik mungkin hanya merupakan prekursor yang ditunggu-tunggu untuk goncangan pemutusan. Jika kita benar-benar mengalami kejutan pemutusan, Voyager 1 akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang memasuki perbatasan final tata surya, sebuah bentangan luas di mana angin dari Matahari berhembus panas melawan gas tipis di antara bintang-bintang: ruang antarbintang. "
NASA berencana untuk membuat keputusan akhir tentang kelanjutan dukungan misi JPL untuk dua pesawat ruang angkasa yang kokoh ini pada 15 April.
Ditulis oleh Jeff Barbour
Catatan dari Jeff: Jika Anda seorang warga negara Amerika, silakan menelepon, menulis, mengirim email, atau mengirim pesan ke perwakilan kongres Anda. Beri tahu mereka bahwa kata terakhir yang dikirim oleh Voyager I dan Voyager II tidak akan pernah terdengar. Beri tahu mereka bahwa umat manusia tidak boleh menjadi yatim piatu pada anak-anaknya - baik manusia maupun teknologi. Katakan kepada mereka bahwa lama setelah beberapa proyek boondoggle yang didanai oleh dolar pembayar pajak untuk mendukung kepentingan parokial telah jatuh di sisi jalan, Voyager I dan II akan terus menjadi utusan kami untuk Semesta.
Dan jika Anda adalah warga dunia, mohon petisi kepada pemerintah daerah Anda untuk berbicara dengan jelas kepada pimpinan Amerika Serikat yang memberi tahu mereka bahwa seluruh dunia telah mempercayakan hati dan pikirannya pada perluasan terus kehadiran umat manusia di Cosmos.
Voyager 1, Voyager 2 - dalam misi untuk kita semua.
