Di rawa-rawa Ontario, Kanada, tanaman tertentu telah mengembangkan rasa amfibi.
Pabrik kendi utara (Sarracenia purpureaadalah sejenis flora karnivora yang terkenal karena memakan ratusan spesies serangga yang berbeda. Sekarang, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan 5 Juni di jurnal Ecology, para ilmuwan telah menemukan bahwa sekitar 1 dari 5 tanaman semar di Taman Provinsi Algonquin Ontario juga telah membuat kebiasaan menangkap, membunuh, dan mencerna salamander remaja juga.
Menurut penulis penelitian, ini adalah penelitian pertama yang menunjukkan bahwa tanaman semar karnivora, juga dikenal sebagai kaus kaki kura-kura, menjadikan vertebrata sebagai bagian rutin dari makanan mereka.
"Penemuan gila ini dari karnivora tanaman yang sebelumnya tidak diketahui pada vertebrata terjadi di daerah yang relatif banyak dipelajari pada tanaman dan hewan yang relatif dipelajari," kata rekan penulis studi Alex Smith, seorang profesor biologi asosiasi di Universitas Guelph, Ontario, kepada Ilmu Langsung dalam email. "Aku berharap dan membayangkan bahwa suatu hari pamflet interpretif masyarakat umum untuk rawa akan berkata, 'Tetap di trotoar dan awasi anak-anakmu - inilah tanaman yang memakan vertebrata!"
Dengan daun berbentuk piala, tanaman buyung mengumpulkan air hujan untuk menarik dan menjebak berbagai serangga dan invertebrata. Setelah terperangkap di dalam kendi, serangga malang perlahan-lahan larut oleh campuran mikroorganisme di dalam air dan enzim pencernaan yang diproduksi oleh tanaman. Bugnya mati, dan penculik karnivora mereka mendapat suplemen nutrisi gratis.
Smith dan rekan-rekannya di Universitas Guelph dan Toronto pertama kali menemukan salamander - hidup dan mati - mengambang di dalam pitcher ini selama beberapa sesi kerja lapangan di Taman Provinsi Algonquin pada 2017 dan 2018.
"Saya muncul beberapa tanaman kendi untuk ditunjukkan kepada siswa dan di satu pabrik menemukan salamander remaja," kata Smith kepada Live Science. "Yah, itu mengejutkan, kataku. (Apa yang aku gumamkan sebenarnya lebih seperti WTF)."
Dalam empat survei terpisah, para peneliti mengambil sampel beberapa ratus tanaman kantong semar di sebagian kecil lahan basah taman nasional. Mereka menyelidiki pada akhir musim panas, ketika salamander muda cenderung bermetamorfosis, meninggalkan kenyamanan danau asli mereka untuk menjelajah ke lahan kering untuk pertama kalinya. Para peneliti menemukan bahwa sekitar 20% dari tanaman yang disurvei mengandung setidaknya satu salamander, hidup atau mati, dan bahwa banyak pitcher telah menangkap lebih dari satu salamander sekaligus.
Setelah terperangkap dalam kendi, salamander selamat dari mana saja antara tiga dan 19 hari sebelum penjara berair mereka menjadi kuburan berair; beberapa salamander tenggelam, yang lain kelaparan dan yang lainnya masih dimasak sampai mati di dalam air kendi yang asam dan panas (cairan teko memiliki pH kurang dari 4, menjadikannya asam seperti jus jeruk). Setelah mati, salamander tampak membusuk dalam 10 hari atau kurang.
Secara keseluruhan, frekuensi penangkapan yang tinggi ini menunjukkan bahwa salamander mungkin menjadi "sumber nutrisi yang cukup besar bagi tanaman semar," catat para penulis. Di sisi lain, tanaman pelempar tampak mewakili ancaman eksistensial yang substansial bagi salamander muda, dengan sebanyak 5% dari populasi salamander remaja rawa menjadi mangsa tetangga mereka yang rimbun pada tahun tertentu.
Mengapa begitu banyak salamander muda berakhir sebagai makanan nabati? Ada kemungkinan bahwa amfibi yang tidak beralasan memperlakukan pitcher sebagai semacam perlindungan berair dari ancaman yang dirasakan selama kunjungan pertama mereka keluar dari danau dan ke tanah, para penulis menulis - atau, mungkin mereka hanya tertarik pada banyak spesies serangga yang berduyun-duyun ke kendi tanaman untuk beberapa teguk nektar manis.
Bagaimanapun, tanaman karnivora nampaknya jauh lebih karnivora daripada yang diperkirakan sebelumnya. Ini dia monster.
