Di mana kehidupan alien yang kompleks nongkrong di alam semesta? Kemungkinan tidak di planet yang direbus dalam gas beracun, menurut sebuah studi baru yang secara dramatis mengurangi jumlah dunia di mana para ilmuwan akan memiliki keberuntungan terbaik untuk menemukan ET.
Di masa lalu, para peneliti mendefinisikan "zona layak huni" berdasarkan jarak antara planet dan bintangnya; planet-planet yang, seperti Bumi, mengorbit pada jarak yang tepat untuk mengakomodasi suhu di mana air cair bisa ada di permukaan planet akan dianggap "layak huni." Tetapi sementara definisi ini bekerja untuk mikroba dasar, sel tunggal, itu tidak bekerja untuk makhluk kompleks, seperti hewan mulai dari spons hingga manusia, kata para peneliti.
Ketika parameter tambahan ini - yang diperlukan untuk makhluk kompleks agar ada - diperhitungkan, zona layak huni ini menyusut secara substansial, kata para peneliti. Misalnya, planet dengan gas beracun tingkat tinggi, seperti karbon dioksida dan karbon monoksida, akan keluar dari daftar induk.
"Ini adalah pertama kalinya batas fisiologis kehidupan di Bumi dianggap untuk memprediksi distribusi kehidupan kompleks di tempat lain di alam semesta," rekan peneliti studi Timothy Lyons, seorang profesor biogeokimia terkemuka dan direktur Pusat Astrobiologi Bumi Alternatif di Universitas California, Riverside (UCR), mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Untuk menyelidiki, Lyons dan rekan-rekannya menciptakan model komputer dari iklim atmosfer dan fotokimia (bidang yang menganalisis bagaimana bahan kimia yang berbeda berperilaku di bawah cahaya tampak atau ultraviolet) pada berbagai planet. Para peneliti mulai dengan melihat tingkat karbon dioksida yang diprediksi, gas yang mematikan pada tingkat tinggi tetapi juga diperlukan untuk menjaga suhu di atas titik beku (berkat efek rumah kaca) di planet-planet yang mengorbit jauh dari bintang inangnya.
"Untuk mempertahankan air cair di tepi luar zona layak huni konvensional, sebuah planet akan membutuhkan karbon dioksida puluhan ribu kali lebih banyak daripada yang dimiliki Bumi saat ini," kata ketua peneliti Edward Schwieterman, seorang rekan postdoctoral NASA yang bekerja dengan Lyons, mengatakan dalam pernyataan. "Itu jauh melampaui level yang diketahui beracun bagi kehidupan manusia dan hewan di Bumi."
Setelah toksisitas karbon dioksida diperhitungkan dalam persamaan, zona layak huni tradisional untuk kehidupan hewan sederhana diiris menjadi dua, kata para peneliti. Untuk kehidupan kompleks seperti manusia, yang lebih sensitif terhadap kadar karbon dioksida yang tinggi, zona aman ini menyusut hingga kurang dari sepertiga area tradisional, para peneliti menemukan.
Di bawah parameter baru, beberapa bintang tidak memiliki zona aman untuk seumur hidup; itu termasuk Proxima Centauri dan TRAPPIST-1, dua tetangga terdekat matahari. Itu karena planet-planet di sekitar matahari ini kemungkinan memiliki konsentrasi karbon monoksida yang tinggi, kata para peneliti. Karbon monoksida dapat berikatan dengan hemoglobin dalam darah hewan, dan bahkan jumlah kecil itu bisa mematikan. (Sebaliknya, penelitian lain baru-baru ini berpendapat bahwa karbon monoksida mungkin merupakan tanda kehidupan di luar bumi, tetapi seperti yang dikatakan Schwieterman, "ini pasti bukan tempat yang baik untuk kehidupan manusia atau hewan seperti yang kita kenal di Bumi.")
Pedoman baru dapat membantu para peneliti memangkas jumlah planet di mana tanda-tanda kehidupan alien tampak menjanjikan, anugerah bagi lapangan, mengingat bahwa ada hampir 4.000 planet di luar sana yang mengorbit bintang selain matahari.
"Penemuan kami menyediakan satu cara untuk memutuskan mana dari banyak planet yang harus kita amati lebih detail," kata rekan peneliti studi Christopher Reinhard, mantan mahasiswa pascasarjana UCR yang sekarang menjadi asisten profesor bidang ilmu bumi dan atmosfer di Institut Teknologi Georgia. , kata dalam pernyataan itu. "Kami dapat mengidentifikasi planet-planet yang tidak layak huni dengan kadar karbon dioksida atau karbon monoksida yang kemungkinan terlalu tinggi untuk mendukung kehidupan yang kompleks."
