Peneliti NASA telah meluncurkan peta harta karun baru dari alam semesta, dan - berkat teleskop berburu bintang neutron di Stasiun Luar Angkasa Internasional - X-ray menandai tempat tersebut.
Peta all-sky baru, yang diunggah 30 Mei ke situs web NASA, menunjukkan seperti apa kosmos itu dalam cahaya sinar-X berenergi tinggi. Sinar-X adalah salah satu bentuk cahaya paling energetik di alam semesta; mereka dipancarkan ke luar angkasa oleh beberapa objek paling ekstrem di kosmos, termasuk ledakan supernova yang kuat, bintang-bintang neutron yang menelan gas, dan lubang hitam supermasif yang menyedot materi ke dalam rahangnya dengan kecepatan mendekati cahaya.
Manusia tidak dapat melihat aliran-aliran cahaya yang melengkung di sekitar kosmos (penglihatan kita terbatas pada bagian yang jauh lebih lemah, cahaya tampak dari spektrum elektromagnetik), tetapi observatorium sinar-X khusus NASA di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional dapat. Dikenal sebagai Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER), misi utama teleskop adalah mempelajari pulsar - mayat bintang-bintang yang runtuh dan berputar sangat cepat yang berdenyut dengan cahaya berenergi tinggi saat mereka berputar.
Para peneliti tidak hanya berharap untuk mencari tahu dari apa, tepatnya, mayat-mayat bintang ini terbuat dari, tetapi mereka juga ingin menggunakannya sebagai titik arah yang dapat membantu satelit masa depan menavigasi dengan pilot otomatis - semacam sistem GPS galaksi, seperti NASA. pernyataan itu.
Saat mencari langit malam penuh untuk pulsar terdekat, NICER juga telah menemukan beberapa sumber kuat sinar-X lainnya, termasuk sisa-sisa supernova yang relatif baru (terlihat di sudut kiri atas gambar ini).
"Gambar ini mengungkapkan Cygnus Loop, sebuah supernova yang tersisa sekitar 90 tahun cahaya dan diperkirakan berusia 5.000 hingga 8.000 tahun," Keith Gendreau, peneliti utama NICER di Goddard Space Flight Center di Maryland, mengatakan dalam pernyataan itu. "Kami secara bertahap membangun citra sinar-X baru dari seluruh langit, dan mungkin penyapu malam NICER akan mengungkap sumber yang sebelumnya tidak diketahui."
Memang, peta ini hanya mewakili 22 bulan pertama pengamatan NICER yang mengorbit (diluncurkan pada Juni 2017), dan kemungkinan hanya menggores permukaan banyak misteri bintang yang bersembunyi di luar pandangan manusia.
