Sebuah pengobatan eksperimental dengan virus penangkal bakteri mungkin telah membantu menyelamatkan kehidupan seorang remaja Inggris dengan infeksi "superbug" yang kritis, menurut sebuah laporan baru.
Remaja itu, Isabelle Carnell-Holdaway yang berusia 17 tahun, menderita fibrosis kistik dan mengembangkan infeksi bakteri yang meluas setelah menerima transplantasi paru-paru untuk mengobati kondisinya pada 2017. (Cystic fibrosis adalah kondisi genetik yang mengakibatkan kerusakan pada sistem pernapasan dan organ-organ lain, dan meningkatkan risiko infeksi paru-paru.) Meskipun diobati dengan antibiotik, bakteri ini menyebar ke tempat luka bedahnya, hatinya dan lebih dari 20 lokasi lain di kulitnya. Prognosisnya suram - seorang dokter memberinya kurang dari 1% peluang untuk bertahan hidup, menurut CNN.
Tapi itu semua berubah setelah dia dirawat dengan campuran tiga virus yang secara khusus menyerang Mycobacterium abscessus, bakteri berbahaya yang menyebabkan infeksi. Dua dari tiga virus di-tweak secara genetik untuk membantu mereka membunuh bakteri dengan lebih baik, menjadikan kasus Isabelle pertama kalinya virus yang dimodifikasi secara genetika digunakan untuk mengobati infeksi yang kebal antibiotik, kata para penulis.
Setelah perawatannya, kondisi Isabelle mulai membaik: luka bedahnya berangsur-angsur sembuh, seperti halnya daerah lain dari kulit yang terinfeksi, menurut laporan itu, yang diterbitkan 8 Mei di jurnal Nature Medicine. Dia mulai menambah berat badan, dan telah kembali ke sekolah, CNN melaporkan.
Tetapi bagaimana cara kerja terapi ini?
Perawatan ini menggunakan jenis virus khusus yang dikenal sebagai "bakteriofag," atau fag, yang ada di mana-mana di planet ini. Virus ini memiliki satu spesialisasi: mereka secara alami menginfeksi bakteri. Setelah mereka melakukannya, virus bereplikasi di dalam sel bakteri, dan, melalui proses replikasi ini, membunuh bakteri itu, kata rekan penulis studi Graham Hatfull, seorang profesor ilmu biologi di University of Pittsburgh.
"Pedang bermata dua"
Tetapi jika virus pembunuh bakteri ini sangat efektif, mengapa penggunaannya tidak lebih luas?
Faktanya, fag sangat spesifik untuk bakteri yang mereka infeksi - artinya fag tertentu hanya menginfeksi satu strain bakteri - yang merupakan "pedang bermata dua," kata Hatfull kepada Live Science. Di satu sisi, virus bertindak seperti "peluru kendali untuk mengejar patogen yang sangat spesifik yang terinfeksi oleh pasien, dan meninggalkan sisa mikrobioma dan semua bakteri lain sendirian," kata Hatfull. Itu berarti bahwa terapi fag biasanya tidak memiliki efek samping. Tetapi di sisi lain, mereka bisa sangat spesifik sehingga fag yang bekerja untuk satu pasien dengan infeksi tertentu mungkin tidak bekerja untuk pasien lain yang terinfeksi dengan spesies bakteri yang sama, katanya.
Dalam kasus Isabelle, peneliti menyisir koleksi sekitar 10.000 fag - dikuratori oleh laboratorium Hatfull - untuk yang akan bekerja melawan strain bakteri yang terinfeksi. Ini melibatkan penyortiran 10.000 fag untuk mempersempit mereka menjadi sekitar 50 hingga 100 kandidat terbaik, dan menyaring kandidat ini secara individu untuk kemampuan mereka menginfeksi M. abscessus, Kata Hatfull.
Pada akhirnya, para peneliti hanya menemukan satu virus fag yang dapat secara efektif menginfeksi dan membunuh bakteri. Mereka menemukan dua orang lain yang dapat menginfeksi M. abscessus, tetapi tidak pandai membunuh bakteri. Jadi para peneliti secara genetik memodifikasi kedua virus ini untuk mengubahnya dari "pembunuh yang buruk menjadi ... pembunuh yang sangat baik," kata Hatfull.
Muncul kembali untuk melawan ancaman yang berkembang
Gagasan menggunakan fag untuk mengobati infeksi bakteri telah ada selama sekitar 100 tahun, tetapi sebagian besar dilupakan dengan penemuan antibiotik. Hanya dalam beberapa dekade terakhir minat di daerah ini muncul kembali, karena meningkatnya ancaman resistensi antibiotik.
Penting untuk dicatat bahwa Isabelle masih belum sepenuhnya sembuh dari infeksi. Dan karena penelitian ini hanya melibatkan satu pasien, para peneliti tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah pemulihan Isabelle secara langsung merupakan hasil dari terapi fag (walaupun bukti menunjukkan bahwa itu adalah).
Para peneliti mengatakan mereka berharap karya baru ini mendorong lebih banyak studi di bidang ini.
Kasus baru menunjukkan bahwa "ketika kita mencocokkan satu set fag yang baik dengan infeksi tertentu pada pasien, kita dapat secara efektif mengendalikan infeksi ... dan kita dapat menyelamatkan pasien ini," kata Hatfull.
Studi di masa depan harus memeriksa pertanyaan seperti penyakit mana yang paling baik diobati dengan terapi fag, dosis apa yang dibutuhkan dan berapa lama terapi akan diberikan, kata Hatfull.
Pekerjaan baru ini hanyalah langkah kecil dalam gambaran besar terapi fag, tetapi merupakan "langkah besar bagi pasien," kata Hatfull.
