Mendekati ground zero dari ledakan bencana tahun 1986 di Chernobyl Nuclear Power Plant, drone udara baru-baru ini mengungkapkan hotspot radioaktif yang tidak ada di peta resmi.
Sebuah tim interdisipliner menerbangkan drone khusus ke Red Forest Ukraina, salah satu tempat paling radioaktif di dunia, yang terletak 0,3 mil (500 meter) dari kompleks Chernobyl, perwakilan Universitas Bristol (UB) mengumumkan dalam sebuah pernyataan.
Dengan menggunakan data dari pengamatan drone, para ilmuwan UB, yang merupakan bagian dari Pusat Nasional untuk Nuklir Robotika (NCNR), membuat peta paling detail hingga saat ini radiasi di hutan. Mereka juga menunjuk lokasi yang sebelumnya tidak terduga di mana kontaminasi sangat hebat, menurut pernyataan itu.
Para peneliti mengerahkan drone sayap tetap, menerbangkan 50 misi di atas hutan selama 10 hari dan memetakan kotak di atas area berukuran sekitar 6 mil persegi (15 kilometer persegi). Pertama, drone menggunakan metode penginderaan jauh yang disebut lidar - deteksi cahaya dan rentang - untuk membuat peta 3D dari medan. Kemudian, spektrometer gamma ringan dipindai untuk mencari tanda-tanda peluruhan radioaktif.
Kontaminasi radiasi di Hutan Merah sudah diketahui lebih tinggi secara keseluruhan daripada di lokasi alami lainnya di Bumi. Namun demikian, para ilmuwan menemukan bahwa radioaktivitas di sana tidak merata. Sementara radiasi telah mereda di beberapa daerah, yang lain mempertahankan tingkat kontaminasi yang sangat tinggi, kata ketua proyek Tom Scott, seorang profesor di Sekolah Fisika UB, kepada jaringan televisi Inggris ITV.
Mereka mendeteksi satu hotspot tak terduga di reruntuhan fasilitas yang melakukan pemisahan tanah selama upaya pembersihan setelah kecelakaan, BBC melaporkan. Bahan bakar nuklir yang digunakan di gedung yang ditinggalkan itu memancarkan begitu banyak radiasi sehingga paparan hanya beberapa jam akan memberi dosis seseorang dengan radiasi sebanyak yang biasanya diserap sepanjang tahun, Scott mengatakan kepada BBC.
Dan radioisotop tertentu yang diidentifikasi di Hutan Merah memiliki waktu paruh yang sangat panjang (waktu yang diperlukan untuk setengah dari inti atomnya untuk membusuk), "jadi mereka akan ada untuk waktu yang lama," kata Scott kepada ITV.
Selama beberapa dekade setelah kecelakaan itu, zona ekslusi Chernobyl - sebuah area sekitar 1.660 mil persegi (4.300 km persegi) di sekitar kompleks nuklir - sangat beracun sehingga hampir semuanya sangat terlarang bagi orang-orang (meskipun satwa liar terus berkembang di sana) . Tetapi ketika radioaktivitas menghilang, bagian dari zona tersebut telah dibuka untuk para wisatawan, lapor ITV.
Ekspedisi baru-baru ini ke Hutan Merah adalah yang pertama dari serangkaian survei yang akan dilakukan NCNR di Ukraina pada tahun berikutnya, dan peta baru yang dibuatnya akan membantu para pejabat untuk mencegah risiko bagi pengunjung, menurut pernyataan itu.
