Pada tahun 1969, gempa bumi raksasa di lepas pantai Portugal menendang tsunami yang menewaskan lebih dari selusin orang. Sekitar 200 tahun sebelumnya, gempa bumi yang lebih besar menghantam daerah yang sama, menewaskan sekitar 100.000 orang dan menghancurkan kota Lisbon.
Dua gempa bumi di tempat yang sama selama beberapa ratus tahun bukanlah alasan untuk khawatir. Tetapi yang membingungkan para seismolog tentang getaran-getaran ini adalah bahwa getaran-getaran itu dimulai di dasar lautan yang relatif datar - jauh dari kesalahan atau keretakan di kerak bumi tempat lempeng tektonik saling melintas, melepaskan energi dan menyebabkan gempa bumi.
Jadi apa yang menyebabkan keributan di bawah area yang tampaknya sepi?
Satu gagasan adalah bahwa lempeng tektonik terkelupas menjadi dua lapisan - bagian atas terkelupas dari lapisan bawah - sebuah fenomena yang belum pernah diamati sebelumnya, sekelompok ilmuwan melaporkan pada bulan April di Majelis Umum Uni Geosains Eropa yang diadakan di Wina. Pengupasan ini dapat menciptakan zona subduksi baru, atau area di mana satu lempeng tektonik menabrak di bawah yang lain, menurut abstraknya.
Mengupas kemungkinan didorong oleh lapisan penyerap air di tengah lempeng tektonik, menurut National Geographic. Lapisan ini mungkin telah mengalami proses geologis yang disebut serpentinisasi, di mana air yang merembes melalui celah menyebabkan lapisan berubah menjadi mineral hijau lunak. Sekarang, lapisan yang ditransformasi ini mungkin menyebabkan kelemahan yang cukup di piring untuk lapisan bawah untuk mengelupas dari lapisan atas. Mengupas itu dapat menyebabkan patah tulang yang dalam yang memicu zona subduksi kecil, National Geographic melaporkan.
Grup ini bukan yang pertama mengusulkan ide ini, tetapi ini adalah yang pertama memberikan beberapa data tentangnya. Mereka menguji hipotesis mereka dengan model dua dimensi, dan hasil awal mereka menunjukkan bahwa jenis kegiatan ini memang mungkin - tetapi masih belum dapat dibuktikan.
Penelitian ini belum dipublikasikan dalam jurnal peer-review.
