Survei planet ekstrasurya baru-baru ini menunjukkan bahwa mungkin ada ribuan dunia mirip Bumi di tata surya lain, hanya menunggu untuk ditemukan. Sayang sekali bahwa atmosfer mereka - dan, bersama mereka, harapan untuk mempertahankan kehidupan - mungkin dilenyapkan oleh bintang-bintang lokal mereka.
Begitulah kesimpulan yang diambil dari studi baru yang diterbitkan 19 April di jurnal Astronomi dan Astrofisika. Dalam makalah baru, tim peneliti Eropa menciptakan model komputer untuk mensimulasikan pembentukan atmosfer di planet mirip Bumi yang mengorbit di sekitar bintang muda yang panas. Karena matahari muda cenderung memancarkan sinar-X dan radiasi ultraviolet (UV) dalam jumlah yang sangat tinggi, planet ekstrasurya yang berpotensi dihuni kemungkinan besar akan melihat atmosfernya dilenyapkan dalam 1 juta tahun setelah kelahiran planet ini.
"Atmosfer seperti Bumi tidak dapat terbentuk ketika planet ini mengorbit di dalam zona layak huni bintang yang sangat aktif," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. "Alih-alih, atmosfer seperti itu hanya dapat terbentuk setelah aktivitas bintang itu menurun ke tingkat yang jauh lebih rendah."
Ketika para astronom berbicara tentang aktivitas bintang, mereka merujuk pada jumlah radiasi yang dipancarkan. Tidak seperti manusia dan anak anjing, bintang-bintang muda cenderung sangat aktif, kemudian secara signifikan menurunkan tingkat aktivitas mereka seiring bertambahnya usia. Tingkat aktivitas yang tepat pada usia yang berbeda tergantung pada massa bintang.
Dalam kasus bintang-bintang kerdil M - yang sedikit lebih kecil dari matahari Bumi dan diyakini sebagai tipe bintang yang dominan di tata surya terdekat - dibutuhkan beberapa miliar tahun sebelum aktivitas matahari berkurang ke tingkat yang sebanding dengan matahari Bumi saat ini. Pada saat itu, para peneliti menemukan, setiap exoplanet yang mengorbit di zona layak huni di sekitar bintang seperti itu akan dibombardir dengan begitu banyak radiasi sehingga hanya ada sedikit peluang atmosfir bertahan hidup 100.000 tahun pertama.
Akibatnya, sebagian besar planet ekstrasurya yang mirip Bumi yang terdeteksi di sekitar bintang-bintang kerdil M di tata surya terdekat mungkin memiliki atmosfer yang sangat tipis atau tidak ada sama sekali, para peneliti menyimpulkan, meninggalkan permukaan planet-planet itu yang terpapar pada efek menghukum dari radiasi matahari. Sayangnya, itu berarti kehidupan di planet yang paling layak huni sekalipun mungkin lebih jarang daripada yang diperkirakan sebelumnya.
