China berencana untuk membangun stasiun penelitian ilmiah di bulan dalam "sekitar 10 tahun," menurut kantor berita negara Xinhua.
Administrasi Ruang Angkasa Nasional Cina (CSNA) bermaksud membangun stasiun penelitian di wilayah kutub selatan bulan, Zhang Kejian, kepala CSNA, mengatakan dalam sebuah pernyataan publik, Xinhua melaporkan. Itu sedikit keberangkatan dari enam pendaratan bulan sukses Apollo NASA, yang terjadi lebih dekat ke ekuator bulan antara 1969 dan 1972.
Rincian rencana jangka panjang China bulan masih samar, tetapi CSNA telah membuat langkah signifikan menuju eksplorasi bulan. Awal tahun ini, Cina berhasil mendaratkan Chang'e-4 yang tidak dimakamkan di sisi jauh bulan, dan juga telah menempatkan astronot di dua stasiun ruang angkasa sementara, Tiangong-1 dan Tiangong-2. Badan antariksa mereka juga berencana untuk menempatkan stasiun yang lebih besar, lebih permanen ke orbit di tahun-tahun mendatang.
Bagian pertama dari stasiun permanen itu akan mencapai orbit di atas roket Long March-5B yang baru di negara itu pada paruh pertama 2020, Agence France-Presse (AFP) melaporkan; misi tidak akan dikaitkan dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional. ISS mencapai akhir masa operasinya, ditambah Amerika Serikat dan China tidak bekerja sama dalam upaya luar angkasa.
Kejian juga mengumumkan bahwa Chang'e-5, pendarat bulan tanpa peringatan yang semula dijadwalkan untuk diluncurkan pada 2017, akan berupaya mencapai bulan dan kembali dengan sampel pada 2019, lapor Xinhua.
China saat ini menghabiskan lebih banyak pada penerbangan luar angkasa daripada negara mana pun kecuali AS, menurut AFP. Saat ini, AS tidak dapat menempatkan manusia di luar angkasa tanpa menumpang roket Rusia; rencana untuk mengubah model itu dengan menggunakan roket nirlaba - seperti yang dimiliki oleh SpaceX - telah mencapai beberapa hambatan. Namun, para pejabat Amerika juga telah menyarankan bahwa ada rencana untuk kembali ke bulan dan tetap di dunia untuk waktu yang lama dalam waktu dekat.
Catatan editor: Artikel ini diperbarui untuk memperbaiki kesalahan ketik yang menyebut bulan kita sebagai planet, padahal bukan.
