Sel-sel di lidah Anda tampaknya memiliki kemampuan untuk mencium.
Para peneliti sudah tahu bahwa bau dan rasa sangat terkait di otak, dengan bau memberikan sebagian besar informasi kompleks yang terkait dengan rasa. Tetapi sebuah makalah baru, yang diterbitkan online Selasa (24 April) di jurnal Chemical Senses, menunjukkan bahwa kedua indera itu tampaknya terkait di permukaan lidah Anda juga.
Para peneliti di Monell Chemical Senses Center, sebuah lembaga penelitian nirlaba di Philadelphia, menumbuhkan sel-sel pengecap manusia di laboratorium. Sel-sel itu mengandung beberapa molekul penting yang sudah ditemukan dalam sel penciuman, sel-sel yang ditemukan di saluran hidung yang bertanggung jawab untuk merasakan bau. Dan ketika mereka mengekspos sel-sel rasa pada molekul bau, sel-sel itu merespons seperti sel penciuman.
Ini adalah demonstrasi pertama dari sensor penciuman dalam sel-sel selera manusia, meskipun mereka telah ditemukan di tempat lain di tubuh (termasuk di usus, sel sperma dan bahkan rambut).
"Kehadiran reseptor penciuman dan reseptor rasa dalam sel yang sama akan memberi kita kesempatan yang menarik untuk mempelajari interaksi antara bau dan rangsangan rasa pada lidah," Mehmet Hakan Ozdener, penulis senior penelitian, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Temuan menunjukkan bahwa sel-sel selera manusia mungkin lebih rumit daripada yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya. Rasa adalah rasa yang cukup mudah, yang memilah bahan kimia ke dalam setidaknya lima kategori: manis, asin, asam, pahit dan umami (gurih). Para ilmuwan berpikir bahwa kategori rasa yang sederhana itu hanya terintegrasi dengan bau (bersama dengan masukan dari indera lain) di otak. Tetapi sekarang para ilmuwan tahu bahwa pembauran dapat terjadi sebelum input sensorik mencapai otak.
