California Selatan jauh lebih shakier daripada yang pernah disadari sebelumnya. Menurut sebuah studi baru, sebuah gempa kecil bergemuruh melalui bagian selatan Negara Emas setiap 3 menit.
Gempa bumi ini tidak akan merobohkan dinding atau membuat pohon-pohon palem bergoyang. Bahkan, mereka terlalu kecil untuk dideteksi oleh instrumen seismik biasa. Tetapi penemuan mereka mengungkapkan aktivitas seismik yang sebelumnya tidak dapat dideteksi oleh para ilmuwan. Memahami pola aktivitas penuh harus membantu seismolog memahami bagaimana gempa bumi yang lebih besar dimulai dan bagaimana gempa dapat memicu satu sama lain.
"Bumi mengalami kegagalan sepanjang waktu," kata penulis studi Zachary Ross, seorang peneliti postdoctoral dalam geofisika di California Institute of Technology. "Yang benar-benar mulai keluar adalah bahwa peristiwa ini, mereka benar-benar berkomunikasi satu sama lain dalam ruang dan waktu."
Potongan yang hilang
Manusia secara alami paling tertarik pada gempa bumi besar dan merusak, kata Ross kepada Live Science, jenis yang merenggut nyawa dan membuat kota terhenti. Tetapi gempa-gempa itu tidak terjadi pada skala waktu yang sama dengan kehidupan manusia. Dengan satu kesalahan, satu gempa besar mungkin terjadi setiap abad, atau bahkan setiap seribu tahun.
Gempa kecil lebih sering terjadi. Untuk setiap penurunan dalam satuan magnitudo, ada 10 kali lebih banyak gempa, kata Ross - jadi untuk setiap gempa 7,0 magnitudo, misalnya, ada 10 gempa 6.0 magnitudo, gempa 100 magnitudo 5,0 dan seterusnya.
Bahkan seismometer tidak mudah membedakan getaran terkecil dari kebisingan latar belakang lingkungan, kata Ross. Katalog standar gempa California Selatan yang dikeluarkan oleh Caltech dan Survei Geologi A.S. menangkap semua yang besarnya 1,7 dan lebih tinggi, katanya.
Sekarang, Ross dan timnya telah menemukan cara untuk menghilangkan gempa sekecil 0,3 dari data yang sama. Kuncinya, kata Ross, adalah bahwa dua gempa dengan episentrum yang sama akan menunjukkan pola yang hampir sama dengan mengguncang seismogram, bahkan jika satu jauh lebih besar daripada yang lain. Para peneliti menggunakan gempa bumi yang dikenal sebagai templat, mencari coretan yang lebih kecil tetapi identik dalam catatan gempa.
Mengungkap pola baru
Metode ini menghasilkan 1,8 juta kembar kecil untuk gempa yang diketahui selama 10 tahun. Dari 2008 hingga 2017, California Selatan mengalami rata-rata 495 gempa kecil sehari, satu setiap 174 detik, Ross dan rekan-rekannya melaporkan hari ini (18 April) dalam jurnal Science.
Sama mengejutkannya dengan angka-angka itu, mereka persis seperti yang Anda harapkan mengingat aturan praktis 10 kali lebih banyak gempa per unit besarnya, kata Ross.
"Kami mendapatkan informasi sepuluh kali lebih banyak sekarang, dan itu seharusnya memungkinkan kami untuk menguji segala macam hal baru yang sebelumnya tidak dapat kami lakukan," katanya.
Salah satu contoh: Pada 2012, Imperial Valley California mengalami serangkaian gempa bumi yang dikenal sebagai Badai Gempa Brawley. Ada ratusan gempa kecil, dan dua yang sedikit merusak mencapai kekuatan 5,3 dan 5,5. Menggunakan kumpulan data yang baru saja diubah, Ross dan timnya menemukan bahwa kawanan gempa ini sebenarnya dimulai dengan 10 jam tambahan dari guncangan halus, yang sebelumnya tidak diketahui.
Tim juga menggunakan data untuk menyelidiki dampak gempa 7,2 skala besar El Walikota-Cucapah yang mengguncang Baja California, Meksiko, pada tahun 2010. Ada lonjakan nyata dalam gempa tingkat sangat rendah selama seminggu setelah guncangan pada jarak ke atas hingga 170 mil (275 kilometer) jauhnya dari patahan, para peneliti menemukan. Pergeseran yang hampir tidak terdeteksi ini bisa menjelaskan bagaimana gempa mempengaruhi satu sama lain dalam jarak jauh, kata Ross.
Teknik pencocokan templat yang sama bisa berguna jauh di luar California Selatan, Ross menambahkan. Setiap wilayah atau negara dengan jaringan seismik yang baik dan catatan data berkualitas tinggi dapat mencari sejarah mereka sendiri untuk gempa kecil, katanya.
"Saya pikir ini akan benar-benar mengarah ke gelombang baru analisis ilmiah," katanya.
