Sebuah lubang hitam yang terletak 55 juta tahun cahaya dari Bumi baru-baru ini menjadi yang pertama kali ditangkap dalam gambar jarak dekat. Di awal lain, ia menerima nama yang jauh lebih menarik daripada yang biasanya mengidentifikasi lubang hitam.
Nama baru, "Pōwehi," berarti "sumber gelap yang dihiaskan dari ciptaan tanpa akhir" dalam bahasa asli Hawaii, dan itu dipilih oleh Larry Kimura, seorang profesor bahasa Hawaii di Universitas Hawaii, Hilo (UH), menurut sebuah pernyataan dirilis oleh universitas pada 10 April.
Kimura memilih nama itu bekerja sama dengan para astronom di dua observatorium Hawaii yang berpartisipasi dalam proyek Event Horizon Telescope (EHT), kolaborasi internasional yang menghasilkan gambar baru dari lubang hitam. Kata-kata Hawaii "po" dan "wehi" menggambarkan konsep dalam nyanyian kuno yang terkait dengan penciptaan alam semesta Hawaii, kata perwakilan UH.
"Embellished dark source of creation tak berujung" tentu saja lebih menggugah daripada nama yang biasa digunakan untuk lubang hitam ini (atau, memang, setiap lubang hitam). Terletak di jantung galaksi Messier 87 (M87), lubang hitam pada gambar umumnya disebut "lubang hitam M87," atau "M87 *," dengan tanda bintang di ujungnya yang mengindikasikan bahwa itu adalah pusat galaksi, para ahli kata Live Science.
Nama-nama lain untuk M87 * juga merupakan rangkaian huruf dan angka: NGC 4486, UGC 7654, Arp 152 dan 3C 274. Walaupun ini bermakna bagi para astronom, mereka tidak persis memicu imajinasi seperti nama-nama planet, bulan. , asteroid, komet, dan benda kosmik lainnya yang mengingat dewa atau tokoh lain dari mitologi kuno.
Mengapa beberapa benda langit mendapatkan nama mitos yang menggugah, sementara lubang hitam - bisa dibilang salah satu yang paling misterius dan menarik dari semua fenomena kosmik - biasanya tidak?
Pengakuan resmi
Agar nama benda luar angkasa secara resmi diakui oleh para astronom di seluruh dunia, moniker pertama-tama harus disetujui oleh International Astronomical Union (IAU), astronom Morgan Hollis, juru bicara Royal Astronomical Society (RAS) di Inggris, kepada Live Science dalam sebuah email.
Didirikan pada tahun 1919, IAU membentuk sistem penamaan "sehingga objek dapat diidentifikasi secara jelas dan semua orang tahu persis objek mana yang sedang dibicarakan dalam makalah penelitian yang diberikan," kata Hollis.
Tetapi sementara konvensi ini ada untuk bintang, planet, asteroid dan sejenisnya, belum ada protokol seperti itu untuk lubang hitam. Ini sebagian karena mereka belum dapat diamati secara langsung sampai sekarang, menurut Hollis.
"Banyak studi teoritis telah dilakukan tentu saja, tetapi informasi terbatas tentang lubang hitam tertentu, dan penamaan itu tidak benar-benar menjadi masalah," katanya.
Hanya angka
Sebelum pembentukan IAU, banyak benda di luar angkasa menjadi dikenal luas sebagai angka dalam katalog yang dibuat oleh para astronom seperti Charles Messier, yang tinggal di Prancis pada akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19. Messier dan yang lainnya mendokumentasikan pengamatan dan objek bernomor mereka secara berurutan, dan astronom lain mulai merujuk objek-objek tersebut dengan nomor katalog mereka, kata Vincent Fish, seorang ilmuwan peneliti di Haystack Observatory di MIT di Boston, dan bagian dari tim yang mencitrakan lubang hitam M87 .
Katalog Messier, diterbitkan pada 1771, berisi 110 objek; 87 dalam daftar adalah galaksi M87. Tetapi katalog lain ada di samping Messier, dan banyak dari pengamatan mereka tumpang tindih, sehingga galaksi yang sama - dan lubang hitam yang sama - dapat memiliki beberapa nama, kata Fish kepada Live Science.
"Kadang-kadang bisa rumit ketika Anda tahu sumber dengan satu nama dan seseorang mengetahuinya dengan nama yang berbeda, dan perlu beberapa saat untuk mengetahui Anda berbicara tentang sumber yang sama," jelasnya.
Lubang hitam M87, bagaimanapun, sudah sangat terkenal sehingga tim EHT di Haystack Observatory hanya menyebutnya sebagai "M87," atau kadang-kadang "3C 274" (mereka tidak memiliki nama panggilan khusus untuk itu, kata Fish).
Apa namanya?
Seiring waktu, pengamatan oleh satelit yang lebih sensitif membuat jajaran lubang hitam yang diduga; mereka yang tidak memiliki nama katalog biasanya disebut dengan koordinat mereka di ruang angkasa - "pada dasarnya, bujur dan lintang langit" - yang dikenal sebagai kenaikan dan deklinasi yang tepat, Michael Shara, seorang kurator dan profesor di Departemen Astrofisika di American Museum of Natural History di New York City, diceritakan Live Science.
"Nama-nama" koordinat itu juga termasuk beberapa huruf di awal untuk menunjukkan satelit mana yang menempatkan lubang hitam, kata Shara. Dan untuk saat ini, itulah pendekatan yang paling praktis untuk identifikasi, karena ada jutaan sumber sinar-X yang dapat mewakili lubang hitam supermasif, katanya.
Namun, tentu saja ada preseden untuk benda-benda langit yang mendapatkan nama yang lebih menggugah selain huruf dan angka astronom, menurut Fish. Sebagai contoh, galaksi M104 umumnya dikenal sebagai Galaksi Sombrero, karena kemiripannya dengan topi bertepi lebar, sedangkan penampilan mirip kuda nebula Barnard 3 meminjamkannya nama Nebula Horsehead, katanya.
Mungkin sekarang karena EHT telah membuktikan bahwa secara langsung pencitraan lubang hitam adalah mungkin, mungkin sudah waktunya bagi komunitas global para astronom untuk secara kolektif mempertimbangkan kembali bagaimana lubang hitam akan dinamai bergerak maju, kata Shara.
Namun, bahkan jika Pōwehi mulai populer sebagai nama baru lubang hitam M87, itu tidak akan dianggap resmi tanpa pengakuan IAU, menurut Shara.
"Jika itu untuk 'bertahan,' itu akan membutuhkan dukungan IAU - tapi saya pikir itu punya peluang bagus, karena dua teleskop radio yang terlibat dalam pekerjaan itu berbasis di Hawaii," kata Shara.
Sebagai nama resmi, Pōwehi akan menghormati tidak hanya instrumen utama yang terlibat dalam pencapaian tersebut, tetapi juga "para ilmuwan dan komunitas lokal yang semuanya bekerja sama dan membantu membuat upaya ilmiah yang inovatif tersebut menjadi mungkin," kata Hollis.
"Nama akhirnya tidak diragukan lagi akan diputuskan oleh konsensus dalam literatur ilmiah, jika IAU tidak melangkah," tambahnya. "Kita harus menunggu dan melihat."
