Pejabat margasatwa telah menangkap seekor ular piton Burma sepanjang 17 kaki (5,1 meter) dan calon ibu di Cagar Nasional Big Cypress Florida - ular sanca terpanjang yang pernah ditemukan di suaka tersebut, yang bertetangga dengan Everglades.
Tetapi meskipun ukuran dan beratnya 140 pon. (63 kilogram) kemungkinan menempatkannya di 10% teratas ular piton liar terbesar di Florida, jumlah telur yang ditemukan di dalam dirinya - seluruhnya 73 - benar-benar lantai, "kata David Penning, asisten profesor biologi di Missouri Southern State University. , Yang tidak terlibat dengan penangkapan ular itu.
"Saya akan mengatakan itu jauh di atas rata-rata," kata Penning kepada Live Science. "Kuantitas normal yang diharapkan mungkin beberapa lusin, mungkin 40 atau 50. Dan itu akan menjadi tahun yang baik jika Anda mencoba untuk membiakkan hewan-hewan ini."
Piton Burma (Python bivittatus) adalah spesies invasif di Florida. Mereka kemungkinan masuk ke alam liar bukan hanya karena pemilik hewan peliharaan yang memutuskan untuk melepaskan mereka, tetapi juga dari badai yang membantu mereka melarikan diri dari penawanan. Mengingat bahwa mereka invasif, mengapa ular sanca begitu sukses di Negara Sinar Matahari?
Ibu seperti ini adalah bagian dari jawabannya, kata Penning. Sekarang saat musim semi, ular induk bertelur. Telur oval yang panjangnya 4 hingga 5 inci (10 hingga 13 sentimeter) ini mengambil begitu banyak ruang di dalam sang ibu, sehingga ia harus berhenti makan karena ia benar-benar tidak dapat memasukkan apa pun di dalam tubuhnya, kata Penning. Bahkan organ-organnya mengerut dan terdorong keluar.
"Sangat mengesankan," katanya. "Ini seperti mendorong sekelompok bola bilyar ke kaus kaki, tapi ada lebih dari yang bisa pas."
Setelah berkembang pada ibu selama sekitar dua sampai tiga bulan, telur diletakkan di tumpukan kerucut. Kemudian, sang ibu tinggal dengan telurnya, menggigil di sebelahnya untuk menghangatkannya, kata Penning.
"Itu mungkin salah satu alasan mereka begitu efektif untuk menjadi spesies invasif," kata Penning. "Jika kamu telur, kamu tidak berdaya. Jika kamu telur dengan ibu 17 kaki nongkrong di sebelahmu, kamu mungkin sedikit lebih terlindungi."
Begitu telur menetas, bayi-bayi itu berpisah. Tetapi, yang menarik, ular-ular ini cenderung menemukan ceruk dan mangsa yang sesuai dengan ukuran tubuh mereka; ular kecil menemukan habitat dengan mangsa kecil, dan ular yang lebih besar menemukan mangsa yang lebih besar, termasuk mangsa yang hidup di air.
"Mereka dengan ramah menyisihkan siapa dan di mana mereka akan tinggal dan makan," kata Penning. "Ini disebut pergeseran ontogenetik; ketika mereka semakin besar, mereka mulai makan hal-hal yang lebih besar dan mengeluarkan hal-hal yang lebih kecil, yang berarti lebih banyak bayi memiliki hal-hal yang lebih kecil."
Selain itu, ular piton Burma pandai bersembunyi dan menangkap mangsa, melahap segala sesuatu mulai dari tikus lapangan hingga rusa. Sejak ular-ular ini mulai menyerbu Florida, penampakan kelinci, rubah, rakun, rusa putih, dan opossum di Everglades telah berkurang lebih dari 90 persen, sebuah studi tahun 2011 dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences menemukan.
"Mereka pada dasarnya telah memasukkan diri mereka sebagai predator puncak dan mengonsumsi apa pun yang dapat masuk ke dalam mulut mereka," kata Penning.
Namun, ular piton Burma masuk daftar rentan di wilayah asli Asia Tenggara, sebagian besar karena manusia telah mengambil untuk membuat mereka menjadi produk, seperti sepatu bot. "Ini menjadi masalah sehingga populasi mereka perlu dipantau, dan kita perlu meningkatkannya, kecuali di Florida, di mana kita menghadapi masalah yang berlawanan," kata Penning.
Ular ibu khusus ini ditemukan setelah para peneliti menandai ular piton jantan dengan pemancar radio dan mengikutinya dalam pencarian pasangan baru. Metode ini membantu peneliti menemukan dan menghilangkan ular invasif, serta mengumpulkan data untuk penelitian, menurut posting Facebook pelestarian itu.
