Berpikir tentang berjalan melintasi Titan atau berkelana di sekitar Merkurius? Bersama dengan ransel dan handuk Anda, Anda juga ingin mengemas salah satu peta Robert Gaskell. Dia disamakan dengan batas akhir seperti apa yang dilakukan Lewis dan Clark di Amerika Barat - pria yang menghasilkan peta paling akurat dan terperinci yang tersedia. Dan berkat misi ruang angkasa saat ini mengirimkan kembali banyak data, Gaskell mulai bekerja untuk membuat peta yang tepat dari Merkurius, Eros asteroid, dan delapan bulan Saturnus termasuk Enceladus. Gaskell telah menciptakan perangkat lunak canggih yang menggabungkan ratusan gambar pesawat ruang angkasa dengan berbagai resolusi untuk membuat peta. Dia telah mengembangkan perangkat lunak selama hampir 25 tahun, dan jika Anda ingin memetakan planet, bulan, atau asteroid, ia adalah orang yang akan ditanyakan.
Gaskell menggunakan metode yang disebut stereo-photo-klinometry, atau SPC. Sama seperti stereo-phonic berarti suara dari arah yang berbeda, stereo-photo berarti cahaya dari arah yang berbeda, dan klinometri berarti bahwa kemiringan, atau kemiringan, sedang diukur. Jadi SPC berarti menemukan lereng dari cara permukaan terlihat di bawah iluminasi yang berbeda, dan begitu kita mengetahui lereng kita dapat menemukan ketinggian.
Empat komputer di kantor Gaskell menggiling data pemetaan hampir 24/7. Tetapi terlepas dari seperempat abad pekerjaan pemetaannya, Gaskell mengatakan dia baru saja memulai. "Ada ribuan objek di tata surya, dan sejauh ini, saya baru saja menggaruk permukaan, jika Anda akan memaafkan ekspresinya," katanya.
Gaskell telah memenangkan medali Prestasi Luar Biasa NASA untuk peta terperinci asteroid Itokawa.
Proyek terbarunya akan membuat peta yang sangat akurat dari seluruh permukaan Merkurius berdasarkan gambar yang dikirim kembali oleh pesawat ruang angkasa MESSENGER NASA. MESSENGER terbang dengan Merkurius pada bulan Januari dan akan terbang kembali pada bulan Oktober sebelum pergi ke orbit Merkurius pada tahun 2011.
Saat ini Gaskell menggabungkan gambar dari flyby Januari dengan yang diambil oleh Mariner 10, yang mengunjungi Mercury pada tahun 1973, untuk menghasilkan peta awal. Tetapi sudut matahari untuk foto Mariner 10 adalah sama untuk tiga flybys dan sejauh ini hanya ada satu flyby untuk MESSENGER.
"Tidak akan sampai kita mendapatkan data yang tumpang tindih dari arah matahari yang berbeda yang akan benar-benar mulai masuk akal," kata Gaskell. "Itu memang memberikan solusi yang masuk akal sekarang, tetapi saya tidak sepenuhnya mempercayainya."
Peta Gaskell tidak hanya memberikan para ilmuwan informasi yang berguna tentang permukaan tubuh, mereka juga dapat digunakan untuk menavigasi pesawat ruang angkasa, mengkalibrasi instrumen pesawat ruang angkasa, dan mendapatkan informasi tentang geologi, struktur internal, dan sejarah masa lalu suatu objek.
Selain Merkurius, Gaskell memetakan delapan bulan Saturnus, termasuk Enceladus, dunia dingin yang diselingi oleh geyser es. Pada bulan Oktober, NASA dapat menggunakan peta tersebut sebagai alat navigasi untuk merencanakan - dan mungkin menyesuaikan - lintasan pesawat ruang angkasa Cassini saat terbang melewati Enceladus.
Setelah komputer Gaskell menghasilkan peta yang mencakup seluruh tubuh, mereka menghasilkan gambar yang sangat akurat dari bentuk objek. Bulan-bulan Saturnus, misalnya, telah mengubah orbit selama sejarahnya dan secara gravitasi berinteraksi satu sama lain. Begitu bentuk mereka menjadi tetap, itu mencatat tekanan pasang surut pada saat mereka membeku, yang memberi para ilmuwan cara untuk menentukan sejarah orbital sistem.
Bagi Io, bulan yang sangat vulkanik di Jupiter, memetakan bentuknya memberi sebagian ahli geologi planet dengan data yang mereka butuhkan untuk menentukan proses apa yang mungkin terjadi di dalam inti fluida-nya, yang sedang sangat diboros oleh medan gravitasi intens planet raksasa itu.
Menggambarkan dirinya sebagai seorang stereo-foto-klinometris evangelis, ia membagikan karyanya dengan orang lain dan merekrut lebih banyak peneliti ke dalam upaya jangka panjang untuk memetakan tata surya. Beberapa di antaranya berada di Jet Propulsion Laboratory, The University of Arizona, Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, dan USGS.
Dengan begitu banyak planet, bulan, dan asteroid untuk dijelajahi dan dipetakan, "Rasanya seperti berada di toko permen yang besar," kata Gaskell.
Sumber: Institut Sains Planet
