Sekitar 69 juta tahun yang lalu, Arktik adalah tempat yang relatif hangat dan berhutan, tempat bagi kawanan dinosaurus bermuatan bebek berkeliaran, theropoda mirip burung raptor dan bahkan anggota keluarga tyrannosaurus.
Sekarang, para ilmuwan telah menemukan fosil dinosaurus paruh bebek di Lereng Utara Alaska yang mengungkapkan bahwa hewan-hewan ini lebih beragam daripada yang diyakini sebelumnya. Fragmen tengkorak berasal dari lambeosaurine, yang merupakan jenis dinosaurus paruh bebek jambul. Sebelumnya, satu-satunya tagihan bebek yang diketahui dari Kutub Utara Cretaceous adalah hadrosaurus, atau dinosaurus paruh bebek jambul.
"Penemuan baru ini mengilustrasikan hubungan geografis antara lambeosaurin Amerika Utara dan Timur Jauh," kata pemimpin penelitian Ryuji Takasaki, ahli paleontologi dari Universitas Hokkaido di Jepang, dalam sebuah pernyataan. "Semoga pekerjaan lebih lanjut di Alaska akan mengungkapkan seberapa dekat dinosaurus Asia dan Amerika Utara terhubung."
Tagihan bebek baru
Fosil baru ini ada dalam koleksi Museum Alam dan Sains Perot di Dallas, Texas. Ini terdiri dari sepotong tengkorak dari dinosaurus tunggal, ditemukan di Liscomb Bonebed di Lereng Utara terpencil Alaska. Fosil di lapisan tulang ini berasal dari sekitar 69 juta tahun yang lalu, dan lebih dari 6.000 tulang dan fragmen tulang telah ditemukan di sana.
Sebagian besar tulang milik hadrosaurine, dinosaurus paruh bebek yang sering ditemukan di sepanjang dataran pantai atau delta sungai. Itulah area Liscomb Bonebed di Cretaceous. Namun, fosil baru ini memiliki ciri-ciri tengkorak yang tidak cocok dengan kelompok hadrosauria. Sebaliknya, tengkorak cocok dengan kelompok yang disebut lambeosaurines, yang dibedakan oleh lekukan berlubang di bagian atas kepala mereka.
Fragmen tengkorak memiliki tonjolan tulang yang kuat hanya terlihat pada lambeosaurines, para peneliti melaporkan 29 Maret dalam jurnal Scientific Reports. Tengkoraknya juga lebih pendek dari tengkorak hadrosaurine.
Beragam Arktik
Sebelumnya, lambeosaurines paling utara datang dari Alberta selatan, di Kanada, tulis para peneliti. Temuan baru mengisyaratkan bahwa populasi Arktik mirip dengan yang lebih jauh ke selatan.
Fakta bahwa hanya satu tengkorak lambeosaurine telah ditemukan di Liscomb Bonebed mungkin mengindikasikan bahwa lambeosaurine, tidak seperti hadrosaurine, tidak berkumpul di daerah pantai, tulis para peneliti. Lambeosaurine di tempat lain di Amerika Utara dan Asia biasanya ditemukan di lingkungan pedalaman, jadi mungkin ada lebih sedikit dari tagihan bebek jambul ini di dekat garis pantai kuno di Alaska.
