Jan Freedman, kurator sejarah alam di The Box - sebuah museum di Plymouth - sedang berjalan bersama keluarganya di Waduk Venford di Dartmoor ketika putranya yang berusia 8 tahun melihat mayat berdarah itu, katanya kepada Live Science melalui email.
Dalam foto jenazah, yang dibagikan Freedman dalam tweet pada 24 Maret, usus seperti katak tumpah ke tanah, dan kulit bagian bawah kulitnya yang dikupas - masih melekat di bawah rahang - membentang di punggungnya.
"Kepala adalah satu-satunya bagian yang tidak diputarbalikkan, jadi kita bisa melihat itu adalah kodok biasa (Bufo bufo), "Kata Freedman." Kami telah melihat banyak katak di kebun kami dan di tempat lain di Dartmoor, tetapi tidak ada yang seperti ini. "Freedman menulis dalam tweet bahwa ia curiga ini adalah karya pemangsa - tetapi pemangsa seperti apa Apakah itu?
Freedman berharap bahwa para ahli biologi di Twitter dapat menjelaskan keadaan yang menarik (dan berdarah) kodok, dan mereka tidak mengecewakan. Salah satu responden, Jack Ashby, seorang manajer museum di University Museum of Zoology di Cambridge, awalnya berpikir bahwa katak telah ditarik terpisah oleh seekor gagak, "karena ini adalah sesuatu yang dilakukan oleh gagak Australia terhadap kodok tebu beracun invasif."
Di Australia, gagak telah belajar untuk menghindari kelenjar beracun di kepala dan punggung kodok dengan membalik kodok dan mengiris kulit perut mereka untuk melahap isi perut mereka, perilaku yang didokumentasikan pada tahun 2018 oleh fotografer Steve Wilson.
"Kodok Eropa juga memiliki kelenjar toksin di kulit mereka, jadi tidak mengherankan bahwa pemangsa akan menghilangkannya," kata Ashby kepada Live Science dalam email. Dalam foto kodok luar-dalam, dagingnya tampaknya telah dihilangkan dengan hati-hati, "yang orang mungkin harapkan lebih mudah dilakukan dengan paruh lincah," tambahnya.
Rahang yang menggigit, yang menangkap
Namun, ada predator lain yang dikenal suka melepaskan katak beracun dari kulit mereka - berang-berang Eropa (Lutra lutra). Meskipun berang-berang ini terutama adalah pemakan ikan, mereka juga dikenal karena memakan mamalia, burung, dan amfibi, Amy Schwartz, seorang peneliti dan kandidat doktoral dengan School of Biosciences di Universitas Cardiff di Inggris, mengatakan kepada Live Science dalam email.
Kodok sering menjadi menu bagi berang-berang di musim semi, ketika sejumlah besar amfibi berkumpul di kolam untuk berkembang biak, Schwartz menjelaskan. Dia curiga bahwa berang-berang telah menguliti kodok di foto karena dia sebelumnya telah melihat bukti serupa: di sebuah kolam di Pembrokeshire - "di daerah yang penuh dengan berang-berang" - di mana banyak kulit katak mengambang di permukaan air.
Setelah memeriksa gambar dengan cermat, Ashby juga menyimpulkan bahwa pemangsa itu mungkin berang-berang. Banyak otot dan tulang kaki dan tulang belakang yang hilang, yang mengisyaratkan bahwa katak telah diserang oleh mamalia - "sesuatu yang cukup besar untuk mengunyah seluruh kaki katak," katanya.
Detail yang digunakan untuk Ashby adalah kulit kosong yang pernah memegang kaki katak, yang pasti ditarik dari kulit oleh predator yang cukup kuat untuk mengangkat seluruh kaki - "otot, tulang, tendon, dan ligamen" - dalam satu potong .
"Ini membutuhkan kekuatan yang serius, mungkin oleh seekor binatang yang memegang bangkai di cakarnya dan menarik kaki keluar dari kulitnya dengan giginya," kata Ashby. "Jauh lebih mudah membayangkan berang-berang melakukan ini" daripada seekor burung.
Dan seperti yang terjadi, kulit katak secara mengejutkan mudah dihilangkan, karena hanya melekat sangat longgar pada tubuh hewan, kata Ashby.
"Satu-satunya tempat itu melekat dengan kuat adalah di sekitar tangan dan kaki, dan tengkoraknya," katanya. "Jika kamu tidak khawatir tentang menjaga kulit tetap utuh, itu bisa dilepas seperti sepasang legging dan kemeja ketat setelah memotong sekitar 'pinggang.'"
