Uang bisa membingungkan. Bagaimanapun matematika keuangan pribadi, konsep bahwa uang kertas, logam dan digital memiliki nilai spesifik yang disepakati dalam masyarakat adalah rumit. Jadi, tidak mengherankan kalau satu jenis uang digital yang disebut cryptocurrency (dari kata Yunani "crypto," yang berarti "tersembunyi" atau "rahasia,") dapat menjadi lebih sulit untuk membungkus kepala Anda.
Cryptocurrency memiliki akar di pinggiran masyarakat. Mereka telah terkenal dicari sebagai pembayaran tebusan atau digunakan untuk melakukan pembelian ilegal karena transaksi tidak dapat dilacak dengan cara konvensional.
Sekarang, cryptocurrency lebih utama dari sebelumnya. Nilai tertinggi dan penurunan harga yang menakjubkan telah menarik perhatian media dan investor spekulatif. Pada bulan Februari 2019, raksasa keuangan JPMorgan Chase mengeluarkan cryptocurrency sendiri - yang pertama di antara lembaga keuangan tradisional.
Cryptocurrency adalah "aset digital non-pemerintah yang dapat diperdagangkan secara luas," kata James Angel, seorang profesor di Universitas Georgetown di Washington D.C., yang mempelajari teknologi keuangan. Sejak Bitcoin - mungkin jenis cryptocurrency paling terkenal - pertama kali disarankan pada tahun 2008, banyak variasi telah muncul. Sekarang ada ribuan cryptocurrency.
Letakkan di blockchain
Banyak cryptocurrency menggunakan teknologi blockchain. Gagasan di balik blockchain adalah untuk menjaga "buku besar terdistribusi," semacam database informasi yang dapat diakses oleh banyak pihak dan harus disepakati untuk melakukan perubahan. Tidak ada pengguna yang dapat mengubah informasi tentang buku besar blockchain tanpa izin dari semua orang yang terlibat dalam transaksi, dan catatan tindakan mereka yang jelas. Ini berarti bahwa blockchain dapat mencegah upaya peretasan yang menulis ulang buku besar atau mentransfer dana tanpa log perubahan.
Blockchain telah digembar-gemborkan sebagai revolusi keamanan, tetapi dalam beberapa hal ia hanya menggeser kerentanan informasi sensitif. Misalnya, seorang pelanggan mungkin tidak percaya bahwa bank mereka dapat menjaga saldo rekening mereka terlindungi, tetapi jika pelanggan kehilangan kartu ATM atau kata sandi online mereka, bank akan memungkinkan pelanggan untuk mendapatkan kembali akses ke uang mereka. Di sisi lain, mata uang kripto yang menggabungkan blockchain menempatkan lebih banyak tanggung jawab keamanan pada pelanggan, sehingga kata sandi yang dicuri atau hilang dapat berarti kehilangan akses ke dana mereka selamanya.
Namun, blockchain menawarkan kemungkinan melakukan transaksi yang sudah dikenal secara lebih efisien. "Teknologi yang mendasarinya sangat berguna," kata Angel.
Jenis cryptocurrency
Tidak semua cryptocurrency dimaksudkan untuk digunakan dengan cara yang sama seperti mata uang tradisional. Ada tiga kategori utama cryptocurrency, menurut Angel:
Token utilitas dapat ditebus untuk layanan (atau "utilitas"), misalnya, pada jaringan yang dijalankan oleh Ethereum, platform komputasi open-source dan sistem operasi yang memiliki mata uang kripto sendiri. Layanan ini bisa berupa apa saja mulai dari permainan online dan perjudian, hingga lisensi pernikahan.
Saat ini, satu penawaran kunci dari token utilitas adalah memfasilitasi sesuatu yang disebut kontrak pintar. Ini adalah perjanjian dalam kode komputer yang menggunakan blockchain untuk mengotomatiskan komunikasi normal yang memakan waktu antara banyak pihak. Token utilitas berfungsi seperti token arcade yang dapat digunakan untuk berbagai game, asalkan mereka berada di arcade yang sama. Artinya, berbagai layanan dapat disediakan oleh perusahaan yang sama yang mengeluarkan token utilitas.
Kontrak pintar juga dapat digunakan secara independen dari cryptocurrency. Misalnya, di negara bagian Ohio, undang-undang diperkenalkan untuk memungkinkan penggunaan kontrak pintar untuk mendaftarkan gelar mobil. Kontrak pintar dapat secara otomatis mengoordinasikan perjanjian antara pembeli, dealer mobil, bank dan perusahaan asuransi.
Jenis-jenis kontrak ini dapat merampingkan transaksi sehari-hari, tetapi kami mungkin bahkan tidak memperhatikan kapan mereka telah diperkenalkan. "Mungkin hal itu tidak akan terlihat olehmu dalam banyak hal," kata Angel, karena kontrak yang cerdas dapat menggantikan banyak pekerjaan administratif yang berlangsung di belakang layar, sambil mempertahankan kira-kira ketentuan yang sama tetap berlaku.
Ada juga token pembayaran, seperti Bitcoin, yang paling mirip dengan bentuk uang yang sudah dikenal, dan dapat ditukar dengan barang dengan siapa saja yang akan menerimanya sebagai pembayaran. Bitcoin sekarang diterima di beberapa toko online besar, seperti pengecer teknologi Newegg, tetapi jauh dari diterima secara universal. "Saya kira kita semua tidak akan masuk ke restoran cepat saji dalam waktu dekat dan membeli burger dengan Bitcoin," kata Angel.
Dan kemudian ada token keamanan. Alih-alih memberikan beberapa utilitas nyata, token ini digunakan untuk menyatakan kepemilikan sesuatu, mirip dengan memiliki saham di perusahaan. Klasifikasi mata uang kripto apa pun, yang dapat disengketakan, membuat perbedaan dalam bagaimana hal itu akan diatur. Komisi Sekuritas dan Bursa AS telah menyatakan niatnya untuk memperlakukan sebagian besar cryptocurrency serupa dengan saham publik, terutama dalam kasus di mana koin tidak ditukar dengan barang atau jasa, tetapi berfungsi sebagai kepentingan finansial dalam suatu perusahaan.
Jadi, apakah cryptocurrency sepadan?
Sejumlah besar penggunaan listrik dibangun ke dalam desain cryptocurrency, terutama Bitcoin. Dikombinasikan dengan popularitasnya, ini telah menyebabkan pengawasan konsumsi energi Bitcoin.
Daripada memiliki satu set komputer terpusat yang memproses transaksi, pengguna menangani operasi harian ekonomi Bitcoin. Itu melibatkan komputer milik pengguna yang menjalankan perangkat lunak yang membantu melakukan transaksi blockchain. Untuk memberi insentif kepada pengguna, perangkat lunak ini juga berupaya memecahkan teka-teki matematika melalui kekerasan - dengan menebak dan memeriksa satu solusi secara berurutan. Ketika solusi ditemukan, pengguna yang beruntung diberi hadiah Bitcoin. Pengguna ini disebut penambang, dan proses menjalankan komputer yang menghabiskan energi untuk mendapatkan koin disebut penambangan. Meskipun tidak semua pengguna bitcoin perlu menambang untuk Bitcoin, penambangan sangat penting untuk transaksi Bitcoin.
Diperkirakan bahwa penambang Bitcoin secara global menggunakan listrik pada skala seluruh negara seperti Irlandia atau Austria. "Dampak lingkungan dari Bitcoin dalam bentuk saat ini sama sekali tidak dapat diterima," kata Angel.
Tidak hanya dampak lingkungan yang ditimbulkan, tetapi cryptocurrency juga "sangat fluktuatif, ada banyak penipuan di luar sana," kata Angel. "Tidak ada yang tahu apa yang benar-benar berharga."
Dengan begitu banyak ketidakpastian yang berputar di sekitar cryptocurrency, bahkan yang penciptanya tampaknya memiliki niat baik, apa yang harus dilakukan oleh investor potensial?
"Menurutku rata-rata orang seharusnya mengatakan tidak," kata Angel.
