Natalia Rossi adalah manajer Program Kuba untuk Wildlife Conservation Society (WCS). Artikel ini adalah bagian dari Bulan Sejarah Wanita, dan merayakan wanita dalam sains. Rossi menyumbangkan artikel ini untuk Live Science Suara Ahli: Op-Ed & Insights.
Saya, seorang ilmuwan buaya, adalah seorang wanita di konservasi. Seperti halnya kolega saya Christelle Nguizi, yang tanpa lelah patroli hutan Cadangan Komunitas Lac Tele di Kongo untuk melindungi gajah dan memerangi pemburu liar; dan kolega saya Lilian Painter, yang memimpin Program Bolivia Wildlife Conservation Society dan - bekerja sama dengan mitra - mendapatkan perlindungan 2,3 juta hektar (5,6 juta hektar), wilayah dengan keanekaragaman hayati terbanyak untuk tanaman dan hewan di seluruh dunia.
Rekan saya Emily Darling membawa ilmu konservasi terumbu karang ke tingkat yang sama sekali baru dengan menghubungkan sistem sosial dan ekologi untuk membuat terumbu karang dan masyarakat pesisir lebih tangguh. Dan ada banyak lainnya. Kita semua perempuan dalam konservasi. Dari setiap sudut yang memungkinkan, kami berupaya untuk melestarikan keanekaragaman hayati yang berharga di dunia. Kami membentuk kembali lapangan dan kami tidak takut menangani tantangan baru.
Tapi jalan di sini tidak selalu mudah. Meskipun jumlah perempuan meningkat di bidang ini, mayoritas orang di posisi senior dalam konservasi di seluruh dunia terus menjadi laki-laki. Tantangan sering dimulai ketika seorang wanita memasuki profesi. (Misalnya, orang mungkin bertanya apakah Anda mampu menahan kondisi lapangan yang keras seperti "laki-laki." Tapi saya akan mengulangi pertanyaan itu untuk bertanya apakah orang dapat menahan kondisi lapangan yang keras yang dilakukan perempuan, seperti kita hardcore.) wanita naik pangkat, tantangan ini bisa berlanjut, karena suara Anda kadang-kadang satu-satunya suara wanita di ruangan itu. Bahkan di lapangan, persepsi terhadap jenis peran dan pekerjaan yang diharapkan dimiliki wanita mungkin tidak cocok dengan pakaian Anda. Tetapi gelombang baru ilmuwan wanita memasuki bidang konservasi, dan kami bekerja dari lapangan ke tingkat kebijakan untuk mengatasi masalah ini dan mengubah sikap.
Saya sangat bangga dengan rekan-rekan perempuan saya. Tetapi mencapai ketinggian ini tidak mudah. Setidaknya untuk saya. Menyesuaikan diri dengan negara baru ketika saya pertama kali tiba dari Argentina untuk mengejar impian saya belajar biologi konservasi adalah rintangan awal yang sulit. Kemudian ada saat-saat di lapangan ketika menjadi seorang wanita mencakup kesulitan tambahan dan bahkan risiko.
Itu datang dengan menjadi spesialis buaya, tentu saja. Anda hanya bisa membayangkan "ketangguhan" yang harus Anda tunjukkan ketika terlibat dalam konservasi buaya, bidang yang masih didominasi pria. Ketika Anda melompat ke perairan berlumpur penuh buaya dan semua mata laki-laki tertuju pada Anda, dan Anda merasakan keheranan yang sunyi: Apakah dia akan berhasil? Saya membayangkan bahwa pengawasan yang sama diberlakukan pada begitu banyak wanita konservasionis dari generasi saya dan sebelumnya.
Tetapi saya melakukan pekerjaan ini karena saya melihat dengan sangat jelas bahwa keterkaitan antara spesies, habitat dan kesehatan ekosistem sangat penting bagi masyarakat lokal dan planet kita secara keseluruhan. Di mana saya bekerja di Kuba, ditemukan dua spesies buaya asli: buaya Kuba yang terancam punah dan buaya Amerika yang rentan di pesisir. Predator teratas ini tidak hanya penting untuk menjaga rantai makanan tetap terkendali, tetapi juga insinyur ekosistem sejati yang membentuk dan membantu memelihara hutan bakau melalui penggalian gua dan kanal bawah air besar-besaran, yang menciptakan dinamika air dan habitat mikro penting yang mendukung beragam spesies. . Ancaman pengembangan wilayah pesisir negara itu, bersama dengan perburuan historis dan jangkauan terbatas bagi buaya Kuba, membahayakan kelangsungan hidup buaya dan hutan bakau. Selama hampir satu dekade, kami telah bekerja bersama mitra lokal untuk lebih memahami buaya dan merancang strategi untuk memperkuat populasi mereka. Dari reintroduksi buaya di alam liar, hingga penyediaan tempat bersarang tambahan, hingga keterlibatan dan penjangkauan masyarakat, kami telah mengembangkan upaya kami untuk menyelamatkan spesies buaya untuk generasi mendatang.
Masalah bimbingan
Bagi begitu banyak wanita di seluruh dunia, masih merupakan mimpi untuk memasuki bidang ini, sebagian karena pra-konsepsi tentang apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan wanita dalam pekerjaan. Sebagai contoh, beberapa orang mungkin bertanya-tanya apakah wanita dapat melakukan tugas fisik penanganan hewan liar. Namun demikian, untuk wanita-wanita ini saya katakan segalanya berubah! Itu mungkin! Konservasi membutuhkan visi, ide, dan kekuatan Anda lebih dari sebelumnya. Saluran komunikasi antara pelestari perempuan adalah terbuka lebar, dan tidak ada yang lebih kuat daripada membimbing dan berbagi.
Dalam kasus saya, saya juga telah diberkati dengan mentor luar biasa yang adalah laki-laki, termasuk mendiang John Thorbjarnarson (1957-2010), seorang herpetologis terkenal di dunia yang membantu menyelamatkan banyak spesies dari jurang kepunahan. John T, begitu kami memanggilnya, melihat sesuatu dalam diriku yang tidak bisa kulihat saat itu. Dorongan, semangat, dan selera humornya membuat langkah pertama saya bekerja di Kuba untuk melindungi buaya dan lahan basah pesisir terasa tanpa usaha.
Saya senang melanjutkan jejak Thorbjarnarson dan rekan-rekan saya yang luar biasa di Kuba. Menggunakan hasrat kami setiap hari untuk membantu spesies, ekosistem, dan komunitas berkembang, memberi kita tujuan dan menyatukan kita. Tetapi saya benar-benar percaya bahwa langkah-langkah yang dibuat oleh perempuan di bidang konservasi hanya akan berarti jika pencapaian ini oleh teladan dan pemimpin konservasi membuka jalan bagi generasi ilmuwan perempuan muda berikutnya. Jalan seperti itu akan mencakup lebih banyak peluang untuk mencocokkan konservasionis perempuan muda dengan mentor, dan lebih banyak jalan konkret yang memberikan "peluang pertama" yang berharga dalam konservasi untuk calon perempuan.
Saya tidak ragu ini gelombang baru perempuan akan membawa solusi kreatif untuk tantangan konservasi dengan cara yang bahkan tidak bisa kita bayangkan hari ini.
Saya merasakannya di "The Girls Advancing in STEM Conference" tahun lalu. Di sana, 100 anak perempuan sekolah menengah dari seluruh Amerika Serikat berkumpul untuk belajar tentang sains, teknologi, teknik dan matematika, bidang STEM. Melalui bimbingan dan membangun koneksi, kita tidak bisa hanya membiarkan orang lain tahu tentang pekerjaan kita tetapi, yang paling penting, mengeluarkan begitu banyak potensi sebagai komunitas pelestari perempuan di dunia. Bersama-sama, kita dapat maju ke semua tingkatan kepemimpinan dan tanggung jawab.
Satu hal yang lebih jelas bagi saya hari ini. Ini adalah saat-saat yang menyenangkan untuk menjadi seorang wanita (dan pria) dalam konservasi!
Pandangan yang diungkapkan adalah milik penulis dan tidak mencerminkan pandangan penerbit. Versi artikel ini awalnya diterbitkan pada Sains Langsung.
Catatan Editor: Artikel ini dimutakhirkan untuk menunjukkan bahwa Girls Advancing in STEM Conference berlangsung di Amerika Serikat, bukan di Kuba.
