Seorang matriark gajah di Kenya yang baru-baru ini meninggal karena usia tua adalah pemandangan yang mengesankan sampai akhir, berkat sepasang gading yang begitu panjang sehingga mereka mirip dengan mammoth berbulu.
Gajah itu, yang dikenal sebagai F_MU1, hidup di wilayah Tsavo Kenya selama lebih dari 60 tahun, menurut fotografer satwa liar Will Burrard-Lucas, yang menangkap gambar memukau pachyderm yang megah di minggu-minggu sebelum kematiannya.
F_MU1 adalah "gading besar," seekor gajah Afrika dengan gading yang cukup panjang untuk menyentuh tanah, Burrard-Lucas baru-baru ini menulis dalam sebuah posting blog. Dia mengunjungi Tsavo pada Agustus 2017 dengan Tsavo Trust nirlaba Kenya, untuk mendokumentasikan pekerjaan konservasi margasatwa kelompok itu. Dan di sanalah Burrard-Lucas pertama kali melihat gajah megah, yang ia juluki "Ratu Gajah" di posnya.
Kelompok itu menyusul F_MU1 dan gajah-gajah lain di tempat terbuka, dan Burrard-Lucas memotretnya menggunakan kamera yang dikendalikan robot yang dikendalikan dari jarak jauh yang disebut BeetleCam. Dia memilih BeetleCam karena ia berjalan dekat dengan tanah, sehingga perspektifnya yang rendah akan menunjukkan panjang gading gajah yang menakjubkan, tulis Burrard-Lucas.
Selama beberapa hari, Burrard-Lucas memotret F_MU1 dekat lubang berair dan pohon akasia (tempat ia makan), dengan binatang itu kadang-kadang hanya beberapa senti jauhnya dari kamera yang berputar. Meskipun dia sudah tua dan sangat kurus, dia terbukti menjadi "subjek yang luar biasa," kata Burrard-Lucas.
"Jika aku tidak memandangnya dengan mataku sendiri, aku mungkin tidak percaya bahwa gajah seperti itu bisa ada di dunia kita," tulisnya.
F_MU1 meninggal karena sebab alamiah, tetapi burung gading besar biasanya tidak seberuntung itu, karena gadingnya yang besar menjadikan mereka sasaran bagi pemburu gading. Pada 2017, para pemburu liar membunuh dan memutilasi seekor gading besar bernama Satao II yang berusia hampir 50 tahun; salah satu gading makhluk itu berbobot 114 pon. (51,5 kilogram) dan yang lainnya memiliki berat 111 lbs. (50,5 kg), The Guardian melaporkan tahun itu.
Hingga saat ini, hanya sekitar 25 gading besar yang masih ada di alam liar, menurut The Guardian.
