Jauh di kosmos, galaksi hantu berdiri sendirian. Itu bersinar hanya dengan secercah cahaya bintang, hampir tidak berubah selama ribuan tahun - dan para astronom tidak tahu mengapa itu ada di sana atau bagaimana itu terbentuk.
DGSAT I, ditemukan pada tahun 2016, adalah galaksi ultradiffuse (UDG), yang berarti galaksi ini sebesar galaksi biasa tetapi mengeluarkan sangat sedikit cahaya bintang. Dan galaksi aneh ini tampaknya melanggar banyak aturan yang mengatur bahkan UDG serupa.
Sebagian besar UDG lainnya (sebuah konsep yang relatif baru bagi para astronom) ditemukan di dalam kluster galaksi yang bergolak. Para astronom percaya tabrakan dengan kekerasan di dalam kluster-kluster itu memuntahkan galaksi-galaksi kecil ini seperti confetti dari penari pesta kosmik.
Tapi DGSAT I sendirian. Tidak terganggu oleh tabrakan galaksi atau pergolakan kosmik lainnya, itu mungkin telah berubah sangat sedikit sejak lahir, menurut pernyataan dari Observatorium W. M. Keck di Hawaii.
Untuk menjelaskan bagaimana DGSAT soliter saya terbentuk, para astronom pertama-tama perlu tahu terbuat dari apa itu.
"Komposisi kimiawi dari galaksi memberikan catatan kondisi sekitar ketika itu terbentuk, seperti cara elemen-elemen jejak dalam tubuh manusia dapat mengungkapkan kebiasaan makan seumur hidup dan paparan polutan," rekan penulis Aaron Romanowsky, sebuah Universitas. astronom California Observatories dan profesor di Universitas Negeri San Jose, mengatakan dalam pernyataan itu.
Tim tersebut menggunakan Keck Cosmic Web Imager, sebuah spektroskop pengukur cahaya yang dipasang di Mauna Kea di Hawaii.
Spektroskopi mengambil gambar galaksi dan kemudian mengukur panjang gelombang cahaya di setiap piksel gambar. Unsur yang berbeda memancarkan panjang gelombang cahaya yang berbeda, yang memungkinkan para astronom melihat sekilas komposisi dan suhu galaksi, menurut pernyataan itu.
Ternyata, galaksi yang pingsan ini tidak hanya pucat dengan kurangnya cahaya bintang tetapi juga anemia.
Galaksi memiliki sedikit zat besi tetapi jumlah magnesium normal. Itu membingungkan, kata para peneliti, karena ketika bintang mati dalam ledakan kekerasan yang disebut supernova, mereka biasanya melepaskan kedua logam ini. "Kami tidak memahami kombinasi polutan ini, tetapi salah satu ide kami adalah bahwa ledakan supernova ekstrem menyebabkan galaksi berdenyut dalam ukuran selama masa remajanya, dengan cara yang mempertahankan magnesium lebih disukai daripada besi," kata Romanowsky.
Pengukuran juga menunjukkan bahwa galaksi ini kemungkinan membutuhkan waktu lama untuk terbentuk, dimulai ketika alam semesta masih sangat muda dan terus terbentuk hingga setidaknya 3 miliar tahun yang lalu.
"Satu kemungkinan yang menarik adalah bahwa sebagian dari galaksi hantu ini adalah fosil hidup dari fajar alam semesta ketika bintang dan galaksi muncul di lingkungan yang jauh berbeda dari hari ini," kata Romanowsky. "Kelahiran mereka benar-benar merupakan misteri yang menarik yang sedang dipecahkan oleh tim kami."
Mereka melaporkan temuan mereka secara online 24 Januari di jurnal Monthly Notices of Royal Astronomical Society.
