Alasan pengorbanan, bagaimanapun, tetap menjadi misteri, menurut sebuah studi baru. Meski begitu, para ilmuwan penelitian memiliki beberapa ide.
Sebagai contoh, hujan lebat dan banjir dari pola cuaca El Nino tahun itu mungkin telah mendorong para pemimpin Chimu untuk memerintahkan pengorbanan, tetapi tanpa lebih banyak bukti, kita mungkin tidak akan pernah tahu alasan sebenarnya, kata rekan peneliti studi John Verano, seorang profesor di Departemen Antropologi di Universitas Tulane di New Orleans.
Peneliti utama studi, Gabriel Prieto, asisten profesor arkeologi di Universitas Nasional Trujillo, Peru, belajar tentang situs pengorbanan pada tahun 2011, setelah seorang ayah mendekatinya ketika dia sedang melakukan penelitian lapangan di proyek lain. Sang ayah menggambarkan gundukan di dekatnya dengan tulang-tulang mencuat dari sana. Sang ayah berkata, "Lihat, anak-anak saya membawa tulang kembali setiap hari, dan saya bosan," kata Verano, yang kemudian bergabung dengan proyek pada tahun 2014.
Begitu sampai di bukit pasir, Prieto segera menyadari bahwa situs tersebut memiliki makna arkeologis, dan dia dan rekan-rekannya telah mengerjakannya sejak itu, menggali dan mempelajari manusia dan llama (Lama glama) tetap di situs, yang dikenal sebagai Huanchaquito-Las Llamas.
"Itu adalah acara pengorbanan anak terbesar dalam catatan arkeologis di dunia," kata Verano. "Dan itu adalah pengorbanan terbesar dengan llama di Amerika Selatan. Tidak ada yang seperti ini di tempat lain."
Siapa yang menjadi korban?
Situs ini menyimpan sisa-sisa 137 anak laki-laki dan perempuan dan 200 llamas. Banyak anak-anak dan llama telah memotong tanda di sterna mereka, atau tulang dada, serta tulang rusuk yang dipindahkan, menunjukkan bahwa dada mereka telah dipotong terbuka, mungkin untuk mengekstraksi jantung, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Usia anak-anak berkisar antara 5 hingga 14 dan umumnya sehat, menurut analisis tulang dan gigi mereka. Anak-anak muda ini terbungkus kain kafan dan dikubur di punggung mereka dengan kaki panjang, di punggung mereka dengan kaki tertekuk atau dan beristirahat di satu sisi dengan kaki tertekuk. Banyak yang dimakamkan dalam kelompok tiga dan ditempatkan dari yang termuda ke tertua.
Beberapa memiliki cat cinnabar merah (bentuk alami merkuri) di wajah mereka, dan yang lain, terutama anak-anak yang lebih tua, mengenakan hiasan kepala dari katun. Llama diletakkan di sebelah atau di atas tubuh anak-anak. Dalam banyak kasus, llama dengan warna yang berbeda (coklat dan krem) dikubur bersama, tetapi menghadap ke arah yang berbeda.
Juga dimakamkan di situs, dekat sisa-sisa anak-anak, adalah tubuh dua wanita dan seorang pria. Orang dewasa ini tidak memiliki bekas luka di sterna mereka, menunjukkan bahwa hati mereka tidak dihilangkan. Sebaliknya, seorang wanita kemungkinan meninggal karena pukulan ke belakang kepala dan yang lainnya menderita trauma kekuatan tumpul di wajahnya. Pria itu mengalami patah tulang rusuk, tetapi tidak jelas apakah cedera ini terjadi sebelum atau setelah kematian, mungkin karena beratnya batu yang diletakkan di atas tubuhnya, kata para peneliti.
Anak-anak tidak dikuburkan dengan persembahan yang jelas, tetapi para peneliti menemukan sepasang toples keramik dan dayung kayu di tepi situs, di samping satu llama.
Apa yang terjadi?
Budaya Chimú mendominasi sebagian besar pantai Peru dari abad ke-11 hingga ke-15. Ini berkembang, sebagian, karena pertanian intensif; Chimu menyirami tanaman dan ternak mereka dengan jaring kanal hidrolik yang canggih, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.
Daerah ini biasanya kering, gerimis hanya beberapa kali setahun. Tapi itu mungkin peristiwa El Niño yang ekstrem, ketika air hangat menguap dari Pasifik selatan dan turun sebagai hujan deras di pantai Peru, menyebabkan kekacauan di masyarakat, tidak hanya membanjiri tanah Chimú tetapi juga mengusir atau membunuh kehidupan laut di lepas pantai, Kata Verano.
Bukti menunjukkan bahwa ketika anak-anak dan llama dikorbankan, daerah itu basah kuyup dengan air, bahkan menangkap jejak kaki manusia dan hewan di kotoran yang masih ada sampai sekarang. Tidak jelas mengapa situs khusus ini, yang terletak hampir 1.150 kaki (350 meter) dari pantai sekitar 2 mil (3,2 kilometer) utara kota Chan Chan, dipilih untuk pengorbanan, tetapi para peneliti punya ide mengapa anak-anak itu dipilih .
Anak-anak sering dipandang sebagai makhluk tak berdosa yang belum menjadi anggota penuh masyarakat, dan karenanya dapat dipandang sebagai hadiah atau utusan yang pantas bagi para dewa, kata Verano.
Apalagi anak-anak ini tidak semuanya penduduk setempat. Beberapa anak-anak telah mengalami pembentukan kepala, dan analisis isotop karbon dan nitrogen (isotop adalah variasi elemen) dalam sisa-sisa mereka menunjukkan bahwa anak-anak ini berasal dari berbagai daerah dan kelompok etnis di negara bagian Chimú, para peneliti menemukan.
Tidak jelas mengapa hati mereka dihilangkan, tetapi "di seluruh dunia, semua orang sadar bahwa jantung adalah organ yang sangat dinamis," kata Verano. "Kamu bisa merasakan dan mendengarnya berdetak. Ini sangat vital. Jika kamu mengeluarkan jantung, banyak darah keluar dan orang itu mati."
Saat ini, beberapa orang di dataran tinggi Peru dan Bolivia masih menghilangkan hati dari llamas yang dikorbankan, kata Verano. Terkadang jantung yang dihilangkan dibakar dan darah hewan itu terciprat ke tempat-tempat seperti ranjau, suatu tindakan yang dianggap melindungi para pekerja di dalamnya. Namun, tidak diketahui bagaimana Chimú memandang dan memperlakukan hati di zaman kuno, kata Verano.
Sisa-sisa anak-anak itu sekarang disimpan dengan aman oleh Kementerian Kebudayaan Peru, dan para peneliti telah menyerahkan izin agar mereka dapat terus mempelajarinya, kata Verano.
Penemuan ini menunjukkan "pentingnya melestarikan warisan budaya dan bahan arkeologis," kata Verano. "Jika kita tidak menggali ini, itu mungkin akan dihancurkan sekarang oleh perumahan dan perluasan kota. Jadi kita telah menyelamatkan sedikit bab prasejarah."
Studi ini adalah "wawasan yang luar biasa tentang praktik ritual dan pengorbanan kerajaan Chimú," kata Ryan Williams, seorang kurator, profesor dan kepala antropologi di The Field Museum di Chicago, yang telah bekerja sebagai arkeolog Amerika Selatan selama lebih dari 25 tahun. tahun.
Dia menambahkan bahwa sementara pengorbanan manusia dicerca dalam masyarakat modern kita, "kita harus ingat bahwa Chimú memiliki pandangan dunia yang sangat berbeda dari orang Barat saat ini. Mereka juga memiliki konsep yang sangat berbeda tentang kematian dan peran yang dimainkan setiap orang dalam kosmos," Williams, yang tidak terlibat dengan penelitian ini, mengatakan kepada Live Science dalam email.
Mengingat bahwa pengorbanan itu mungkin sebagai tanggapan terhadap banjir yang menghancurkan, "mungkin para korban pergi dengan sukarela sebagai utusan kepada dewa-dewa mereka, atau mungkin masyarakat Chimu percaya ini adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan lebih banyak orang dari kehancuran," kata Williams.
