Sphinx berkepala ram diukir dari batu pasir lebih dari 3.000 tahun yang lalu telah ditemukan di Mesir.
Menggali di situs tambang kuno Gebel el-Silsila dekat Aswan, Mesir, para arkeolog dan pekerja menggali galian sphinx setinggi 11,5 kaki (3,5 meter) dari lubang yang dalam dari puing-puing tambang yang dibuang di sana selama era Romawi. Sphinx itu duduk di bengkel ukiran kuno, di mana tim juga menemukan ratusan fragmen batu memegang hieroglif dan ukiran kobra melingkar yang pernah memahkotai sphinx.
Kehadiran patung di tambang itu adalah suatu misteri, tetapi itu mungkin merupakan pesanan yang dibatalkan, kata Maria Nilsson, seorang arkeolog di Lund University di Swedia dan direktur penggalian Gebel el-Silsila. Bukti menunjukkan bahwa sphinx diukir sekitar akhir masa pemerintahan firaun Amenhotep III (kakek King Tut), Nilsson mengatakan kepada Live Science. Ketika firaun meninggal, patung-patung yang ditugaskan padanya mungkin telah ditinggalkan.
Ukiran kuno
Situs Gebel el-Silsila berada di sepanjang tepi sungai Nil. Situs ini dulunya adalah sebuah tambang, tetapi penggalian baru-baru ini mengungkapkan bahwa itu juga rumah bagi para pekerja tambang dan keluarga mereka. Nilsson dan asisten direktur proyek John Ward telah menemukan necropolis untuk pria, wanita dan anak-anak di tempat. Mereka juga menemukan patung-patung berukir pejabat kaya dan sebuah makam tanpa cinta yang penuh dengan sup manusia.
Sphinx yang baru ditemukan adalah criosphinx, atau sphinx dengan kepala ram. (Istilah lengkap untuk sphinx berkepala orang yang lebih terkenal yang ditemukan di Mesir adalah "androsphinx.") Bagian atas kepala sphinx yang patah mencuat dari puing-puing yang menutupinya sejak jaman dahulu, kata Ward. Awal tahun lalu, para pekerja di penggalian puing-puing digali untuk mengungkapkan seluruh patung sampai ke dasar, atau alas.
Di dasar patung, tim arkeologi menemukan ular kobra yang diukir, yang dikenal sebagai uraeus, yang merupakan simbol kerajaan. Mereka juga menemukan "sphinx bayi" - sphinx kecil yang mungkin dipahat oleh seorang murid untuk latihan. Di sekeliling patung-patung itu, kata Ward, ada serutan besi kecil dari pahat dan serpihan batu pasir yang sangat halus, ditinggalkan oleh pengrajin ukiran 3.370 tahun yang lalu.
Sphinx ditinggalkan
Di dekat sphinx, tim menemukan ratusan fragmen dari "naos" yang runtuh, atau kuil, dari Amenhotep III. Firaun ini, putra Thutmose IV, memerintah Mesir dari sekitar tahun 1390 SM. sekitar 1350 SM, selama era Kerajaan Baru. Sebuah fragmen batu besar dengan teks yang ditulis dengan oker merah yang berasal dari pembukaan tambang ditemukan di antara sisa-sisa struktur; epigraf sedang berupaya menerjemahkannya, kata Ward.
Sphinx raksasa itu akan diukir dari balok batu pasir seberat 10 metrik ton (22.046 pound), kata Ward. Sepertinya versi sphinx yang belum selesai ditemukan di Kuil Khonsu di Karnak, sebuah situs reruntuhan tidak jauh dari Luxor. Tidak ada alasan yang jelas bahwa sphinx ditinggalkan di tambang, kata Nilsson. Memang ada celah tipis di bagian depannya, tetapi kerusakannya tidak akan cukup buruk untuk menghancurkan patung sebesar itu, katanya. Mungkin saja ketika Amenhotep III meninggal dan putranya naik takhta, proyek-proyek kerja firaun lama terhenti.
"Salah satu aspek yang kami pertimbangkan adalah apakah atau tidak dibiarkan karena perubahan dalam pemerintahan," kata Nilsson.
Penemuan ini didokumentasikan oleh kru film National Geographic dan ditampilkan dalam Episode 5 dari seri "The Lost Treasures of Egypt." Cuplikan dari penemuan juga akan ditampilkan di acara "Rahasia Lembah Para Raja Mesir," di Channel 4 di Inggris pada bulan Maret.
Sejumlah besar pekerjaan masih tersisa untuk menggali puing-puing tambang di sekitar sphinx baru, kata Ward. Puing itu setebal hampir 12 kaki (3,5 m) di atas lapisan yang berasal dari penciptaan patung.
"Kami punya tugas besar di depan kami untuk membersihkan semua tonase tambang yang rusak ini untuk mengungkap semua lapisan Kerajaan Baru ini," kata Ward.
