Sementara definisi arkeologi biblika bervariasi dari sarjana ke sarjana, umumnya mencakup beberapa kombinasi arkeologi dan studi biblika.
Majalah "Biblical Archaeology Review" mendefinisikan arkeologi biblika sebagai "Cabang arkeologi yang berurusan dengan arkeologi tanah alkitabiah yang menginformasikan pemahaman kita tentang Alkitab dan / atau historisitas peristiwa-peristiwa Alkitab."
Definisi lain termasuk area geografis spesifik yang dipelajari. Misalnya, "Arkeologi Alkitab adalah bagian dari bidang arkeologi Siro-Palestina yang lebih besar - yang dilakukan di seluruh wilayah yang dicakup oleh Israel modern, Yordania, Lebanon, dan Suriah," tulis Eric Cline, seorang profesor klasik, antropologi dan sejarah di George Washington University, dalam bukunya "Biblical Archaeology: A Very Short Introduction" (Oxford University Press, 2009).
"Secara khusus, arkeologi yang menjelaskan kisah, deskripsi, dan diskusi dalam Alkitab Ibrani dan Perjanjian Baru dari awal milenium kedua, zaman Abraham dan para Leluhur, melalui periode Romawi pada awal milenium pertama," Klein menulis.
Beberapa sarjana memperluas wilayah geografis yang mencakup arkeologi alkitabiah meliputi Mesir, Mesopotamia, dan Sudan. Kebanyakan cendekiawan juga mencatat bagaimana disiplin menggabungkan elemen arkeologi dengan studi Alkitab. Ini adalah "penyelidikan kompleks yang menarik antara dua disiplin ilmu - arkeologi dan studi biblika," tulis William Dever, profesor emeritus Studi Yudais dan Studi Timur Dekat di Universitas Arizona, dalam bab buku "Historical Archaeology Biblical and the Future:" Pragmatisme Baru "(Routledge, 2010).
Beberapa arkeolog lebih suka untuk tidak menggunakan frasa "arkeologi biblika" karena khawatir itu terdengar tidak ilmiah. "Bidang arkeologi alkitabiah menderita dari citra publik yang buruk - di beberapa tempat - karena praktik-praktik ulama beberapa dekade yang lalu," tulis Aren Maier, seorang profesor arkeologi di Universitas Bar-Ilan di Israel, dalam satu bab buku ini. Arkeologi Biblika Historis dan Masa Depan: Pragmatisme Baru. "
Maier menjelaskan bahwa para cendekiawan terdahulu di bidang ini sering menghasilkan upaya yang bias untuk menghubungkan Alkitab dengan penemuan arkeologis mereka, dan gagal untuk mengakui skenario di luar teks Alkitab.
Saat ini, sebagian besar arkeolog Alkitab sepakat bahwa hubungan antara temuan arkeologis dan Alkitab perlu dibuat dengan hati-hati, dan mengakui bahwa Alkitab tidak sepenuhnya akurat secara historis.
Situs & temuan arkeologi utama
Ada banyak situs arkeologi dan artefak alkitabiah yang penting, tetapi beberapa di antaranya lebih dikenal daripada yang lain.
Gulungan Laut Mati terdiri dari fragmen dari 900 manuskrip yang ditemukan di 12 gua di dekat situs Qumran di Tepi Barat. Mereka berisi beberapa salinan awal dari Alkitab Ibrani dan termasuk kalender, himne, aturan komunitas dan teks-teks apokrifa (non-kanonik). Salah satu gulungan, bertuliskan tembaga, memiliki daftar harta karun.
Temuan alkitabiah penting lainnya adalah prasasti Merneptah (lempengan batu bertuliskan) - juga disebut prasasti Israel. Ditemukan di Luxor, itu berisi paling awal menyebutkan nama "Israel." Diukir sekitar 1207 SM, itu termasuk daftar tempat di Mediterania timur yang diklaim oleh Firaun Mesir telah ditaklukkan. Firaun mengklaim bahwa "Israel diboroskan, keturunannya tidak ada lagi."
Megiddo adalah kota kuno di Israel yang diduduki selama 6.000 tahun dan disebutkan beberapa kali dalam Alkitab. Nama Yunani untuk kota itu adalah "Armageddon," dan, menurut Kitab Wahyu, pertempuran besar antara kekuatan baik dan jahat akan dilakukan di Megiddo selama akhir zaman.
Situs penting lainnya adalah Herodium, sebuah istana yang dibangun untuk Raja Herodes (yang hidup sekitar 74 hingga 4 SM), seorang raja yang ditunjuk oleh Roma untuk memerintah Yudea. Herodes difitnah dalam Perjanjian Baru dengan kisah-kisah yang mengklaim bahwa ia berusaha membunuh bayi Yesus. Selama beberapa dekade, para ahli telah berjuang untuk mendamaikan kisah Alkitab tentang percobaan pembunuhan dengan pengetahuan bahwa Herodes mungkin mati sebelum Yesus dilahirkan.
Situs terkenal lainnya adalah Temple Mount (dikenal sebagai Haram esh-Sharif dalam bahasa Arab) di Yerusalem. Ini adalah situs paling suci dalam Yudaisme dan yang paling suci ketiga dalam Islam. Pentingnya agama bersama dengan konflik Israel-Palestina yang sedang berlangsung berarti bahwa sedikit pekerjaan arkeologi telah dilakukan di sana.
Banyak misteri
Ada banyak misteri yang masih coba dipecahkan oleh para arkeolog alkitabiah. Misalnya, apakah eksodus orang Yahudi dari Mesir benar-benar terjadi dan jika demikian, kapan? Dan dapatkah kisah Kitab Keluaran dihubungkan dengan pengusiran orang yang disebut "Hyksos" dari Mesir yang terjadi lebih dari 3.500 tahun yang lalu?
Misteri lain termasuk menentukan apakah Raja Daud yang disebutkan dalam Alkitab benar-benar ada atau tidak. Sebuah prasasti berusia 2.800 tahun yang ditemukan di Tel Dan di Israel utara menyebutkan "Rumah Daud," menunjukkan bahwa penguasa alkitabiah mungkin ada. Prasasti lain yang berusia 2.800 tahun yang disebut prasasti Mesha (dinamai King Mesha dari Moab, orang yang mendirikannya) telah menulis di atasnya bahwa beberapa sarjana percaya merujuk pada Raja David tetapi ini tidak pasti. Juga beberapa sarjana, seperti profesor arkeologi Universitas Ibrani Yerusalem Yosef Garfinkel, percaya bahwa situs Khirbet Qeiyafa yang berusia 3.000 tahun, di barat daya Yerusalem, mungkin telah digunakan oleh Raja David. Namun, ini juga tidak pasti.
Tidak jelas seberapa kuat Israel pada masa-masa awalnya. Alkitab Ibrani menunjukkan bahwa Israel mengendalikan sejumlah besar wilayah dengan Yerusalem sebagai pusat politik dan spiritual yang penting. Prasasti Merneptah yang berusia 3.200 tahun menyebutkan keberadaan Israel tetapi memberikan sedikit informasi tentang seberapa banyak wilayah yang dikuasai Israel.
Lokasi sejumlah situs Alkitab juga ambigu. Misalnya, para arkeolog tidak yakin di mana kota Sodom yang alkitabiah berada. Menurut Alkitab Ibrani, kota itu dihancurkan oleh Tuhan karena sudah terlalu berdosa. Beberapa arkeolog telah menyarankan bahwa Sodom mungkin terletak di situs arkeologi Tell el-Hammam, di Yordania, karena lokasi geografis dan bukti arkeologis situs itu dihancurkan secara tiba-tiba. Penelitian terbaru mengungkapkan bahwa Tell el-Hammam dan daerah sekitarnya mungkin telah dihancurkan oleh ledakan udara kosmik yang terjadi di wilayah itu sekitar 3.700 tahun yang lalu.
Para arkeolog Alkitab juga dihadapkan dengan teka-teki menggambarkan seperti apa sebenarnya Yesus itu. Salinan Injil yang paling awal - empat buku Alkitab yang menggambarkan kehidupan dan ajaran Yesus - berasal dari abad kedua M., sekitar 100 tahun setelah kehidupan Yesus. Ini berarti tidak pasti berapa banyak yang dikatakan Injil itu benar dan berapa banyak fiksi.
Penggalian baru-baru ini di Nazareth, kota tempat Yesus dianggap pernah hidup, menunjukkan bahwa orang-orang di Nazareth menolak budaya Romawi. Ini sejalan dengan kisah Alkitab tentang Nazaret sebagai komunitas yang mengikuti agama dan adat Yahudi. Penggalian Nazareth juga mengungkapkan sebuah rumah yang dihormati sebagai tempat tinggal Yesus, tetapi tidak sampai berabad-abad setelah Yesus mungkin lahir.
