Ahli paleontologi yang bekerja di Korea Selatan menemukan fosil laba-laba purba dengan mata yang masih berkilauan.
Fosil laba-laba jarang ditemukan, tulis para peneliti dalam sebuah makalah yang diterbitkan online 28 Januari di Journal of Systematic Paleontology. Tubuh mereka begitu lembut sehingga biasanya membusuk tak lama setelah kematian, tidak meninggalkan jejak kecuali jika akhirnya terjebak dalam damar. Tetapi 11 laba-laba dari periode Cretaceous telah muncul tersimpan dalam serpihan di Semenanjung Korea. Dan dua fosil termasuk jejak mata berkilau yang masih mengkilap.
Bagian-bagian yang berkilauan itu adalah struktur cermin di mata yang disebut tapetum yang memantulkan cahaya dari belakang mata melalui retina. Hewan menggunakannya untuk meningkatkan penglihatan malam mereka, biasanya dengan mengorbankan beberapa keburaman secara keseluruhan.
"Pada laba-laba, yang Anda lihat dengan mata sangat besar adalah laba-laba yang melompat, tetapi mata mereka adalah mata biasa - sedangkan laba-laba serigala pada malam hari, Anda melihat mata mereka terpantul dalam cahaya seperti kucing," rekan penulis studi Paul Selden, direktur Institut Paleontologi di Institut Keanekaragaman Hayati Universitas Kansas dan Museum Sejarah Alam, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Jadi, predator berburu malam cenderung menggunakan jenis mata yang berbeda ini. Ini adalah pertama kalinya sebuah tapetum ditemukan dalam fosil."
Selden mengatakan, bentuk mirip kano dari tapetum berumur 110 hingga 113 juta tahun akan membantu para peneliti menempatkan fosil laba-laba langka di pohon evolusi.
Bagian kecil dari batu Korea Selatan ini ternyata menjadi anugerah bagi paleontologis.
"Ini sangat jarang karena sangat lunak - mereka tidak memiliki cangkang keras sehingga sangat mudah membusuk," kata Selden. "Itu harus menjadi situasi yang sangat istimewa di mana mereka tersapu ke badan air. Biasanya, mereka akan melayang. Tapi di sini, mereka tenggelam, dan itu menjauhkan mereka dari bakteri yang membusuk - itu mungkin kondisi rendah oksigen . "
Dia menambahkan bahwa batu-batu tempat fosil laba-laba itu ditemukan juga ditutupi dengan sisa-sisa krustasea kecil dan ikan, menunjukkan bahwa, mungkin ganggang yang terperangkap di dalam lendir, menyebabkan mereka tenggelam. "Tapi itu dugaan," kata Selden. "Kami tidak benar-benar tahu apa yang menyebabkan ini, tetapi sesuatu membunuh banyak binatang di sekitar danau pada satu waktu atau setiap tahun."
Apa pun yang membunuh mereka, itu merupakan bantuan besar bagi para ahli paleontologi masa depan. Dan meninggalkan beberapa bangunan kecil yang berkilauan tetap utuh untuk bertahan hidup selama ribuan tahun.
