Untuk pertama kalinya, sebuah ekspedisi memanjat salah satu tempat terdingin di Bumi - Fuji Dome di interior Antartika Timur - menggunakan kendaraan yang ditiup angin.
Selama 52 hari perjalanan, yang dilakukan oleh Asociación Polar Trineo de Viento dari Spanyol, sebuah tim beranggotakan empat orang menggunakan "WindSled" untuk naik ke kubah es setinggi 12.500 kaki (3.810 meter) yang dingin.
Tenda, kargo, eksperimen ilmiah, dan panel surya dipasang di kereta luncur ukuran-modular dan ditarik oleh layang-layang seluas 150 meter persegi.
"Sudah sulit, tetapi kami menganggap ini melintasi kesuksesan ilmiah, teknis, dan geografis," kata penemu WindSled, Ramón Larramendi, dalam sebuah pernyataan hari ini (5 Februari). "Kami telah membuktikan bahwa mungkin untuk melakukan perjalanan ribuan kilometer, dengan dua ton kargo, tanpa polusi, dan melakukan ilmu pengetahuan mutakhir, di wilayah yang kompleks dan tidak dapat diakses seperti Antartika."
Tim tersebut berangkat dari Pangkalan Novolazarevskaya Rusia di Antartika pada 12 Desember dan menempuh jarak 1.577 mil (2.538 kilometer) selama perjalanan pulang-pergi mereka, bertahan dalam suhu serendah minus 43,6 derajat Fahrenheit (minus 42 derajat Celsius).
Ketinggian tertinggi yang dicatat oleh ekspedisi adalah 12.362 kaki (3.768 meter), tidak jauh dari titik tertinggi Fuji Dome, yang tampaknya sulit untuk diidentifikasi karena bentang alamnya lebih seperti dataran daripada puncak.
WindSled tidak berhasil melalui perjalanan yang sepenuhnya utuh. Tim melaporkan bahwa layang-layang mengalami rip setelah berada di bawah tekanan dari salju lembut dan angin kencang selama bagian dari perjalanan.
Selain menunjukkan kemungkinan penggunaan untuk kendaraan, tim juga melakukan beberapa percobaan ilmiah.
11 proyek ilmiah di atas kapal WindSled termasuk latihan khusus untuk pengambilan sampel salju dan es bagi para peneliti di Universitas Maine untuk mempelajari sejarah perubahan iklim. Tim juga menguji sensor untuk Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), sebuah instrumen yang akan berada di NASA Mars 2020 Rover untuk mengukur angin, suhu, debu dan faktor cuaca lainnya.
Ekspedisi ini juga membawa Signs of Life Detector Spanyol Astrobiology Center, sebuah instrumen yang dirancang untuk mendeteksi tanda-tanda bakteri dan virus yang beradaptasi dengan dingin yang dapat memberikan gambaran sekilas tentang bagaimana kehidupan mikroba dapat bertahan di planet lain.
European Space Agency (ESA) mengontrak ekspedisi untuk menguji kinerja sistem satelit navigasi global baru yang hampir lengkap di Eropa, Galileo, yang merupakan saingan sistem seperti GPS Amerika Serikat, dalam sebuah eksperimen yang dijuluki GESTA.
"Kami sangat senang dengan pengalaman ilmiah pilot ini, karena mampu mengumpulkan pengukuran Galileo di seluruh perjalanan ekspedisi sesuai rencana," Javier Ventura-Traveset, kepala Kantor Ilmu Navigasi Galileo ESA, mengatakan dalam sebuah pernyataan dari ESA. "Ekspedisi itu mencapai garis lintang dekat 80 derajat selatan, setahu kami pengukuran garis lintang paling selatan yang pernah dilakukan di tempat dengan Galileo dalam status rasialnya yang hampir lengkap saat ini."
Pengukuran GESTA juga harus memberi peneliti wawasan tentang bagaimana badai geomagnetik yang disebabkan oleh aktivitas matahari dapat menurunkan kinerja navigasi satelit.
"Pada saat ini dalam siklus matahari 11 tahun, dengan matahari mendekati aktivitas minimum, badai matahari skala penuh tidak sering terjadi, tetapi komunikasi yang berkelanjutan antara tim WindSled dan Kantor Dukungan Navigasi Galileo memungkinkan kami untuk mengoordinasikan waktu pengukuran selama tiga badai geomagnetik minor yang dialami ekspedisi selama perjalanan, "kata Manuel Castillo, insinyur sistem di Galileo Navigation Science Office.
Artikel asli aktif Sains Langsung.
