Sementara pemerintah A.S. sebagian ditutup selama 35 hari, taman nasional negara itu mengalami kerusakan yang dapat berlangsung selama beberapa generasi. Sekarang, ketika para sukarelawan dan pelestari lingkungan menilai kerusakan lingkungan dan ekonomi di seluruh negeri, tampaknya Taman Nasional Joshua Tree - sebuah keajaiban pohon runcing dan batu surealis yang dipahat waktu di California Selatan - telah mengalami beberapa kerusakan terburuk.
"Apa yang terjadi pada taman kami dalam 34 hari terakhir tidak dapat diperbaiki untuk 200 hingga 300 tahun ke depan," kata Curt Sauer, mantan pengawas taman itu, pada rapat umum, Sabtu (26 Januari).
Namun, perkiraan itu mungkin sedikit dilebih-lebihkan, menurut salah satu pakar yang ditekuni oleh Live Science. Meskipun benar bahwa kelangsungan hidup pohon Joshua taman memiliki dampak hilir pada burung-burung gurun, serangga, mamalia dan reptil yang bergantung pada mereka untuk tempat berlindung dan makanan, hilangnya beberapa pohon individu tidak mungkin memiliki efek jangka panjang pada Ekosistem taman seluas 800.000 hektar (324.000 hektar), Cameron Barrows, seorang ahli ekologi penelitian di Pusat California untuk Pusat Konservasi Biologi, mengatakan kepada Live Science dalam email.
Shutdown pendek, kerusakan jangka panjang
Dikurangi menjadi beberapa staf penting selama penutupan, taman tidak dapat melakukan fungsi perawatan dasar seperti mengosongkan sampah atau memastikan toilet tidak meluap dengan kotoran manusia. Sementara itu, hanya delapan penjaga penegak hukum yang ditugaskan untuk melindungi seluruh taman seluas 1.238 mil persegi (3.207 kilometer persegi) - sebuah hamparan tanah seukuran Delaware, Live Science sebelumnya melaporkan.
Selama waktu itu keamanan terjatuh, gerbang taman digulingkan dan kunci dihancurkan. Batuan dirusak dengan coretan, api unggun ilegal dan lalu lintas kendaraan menghancurkan vegetasi di beberapa situs paling ikonik taman, dan setidaknya tiga pohon Joshua kuno taman itu ditebang untuk memberi jalan bagi jalur off-road ilegal. Menurut situs web National Park Service, rata-rata pohon joshua di taman tersebut adalah usia pohon ikonik taman yang diperkirakan berusia sekitar 150 tahun.
Tetapi itu tidak berarti kerusakan pada taman akan membutuhkan waktu berabad-abad untuk diperbaiki, kata Barrows.
"Tentu saja, mengganti satu pohon Joshua yang hancur dengan usia dan kondisi yang sama dapat terjadi," kata Barrows. "Tetapi saya akan sulit sekali mengatakan bahwa taman itu berisiko lebih besar terhadap kerusakan ekologis dengan hilangnya satu pohon. Jika itu, katakanlah, 100 hektar atau lebih besar, maka kita mungkin berada pada skala di mana integritas ekosistem terganggu." (Barrows mencatat bahwa dia belum kembali ke taman sejak penutupan untuk melihat skala penuh kerusakan.)
Yang lebih berbahaya bagi ekosistem mungkin adalah bermil-mil tanda ban baru yang ditabrak tanah taman oleh kendaraan off-road. Tanah gurun itu bukan hanya tanah atau pasir - tanah itu juga merupakan komunitas vegetasi dan mikroba yang kompleks yang dapat membantu mendukung setiap tanaman dan hewan yang berinteraksi dengannya.
"Kendaraan yang menciptakan jalan improvisasi adalah masalah yang signifikan," Marinna Wagner, Magister Arsitektur Lansekap, mengatakan kepada Live Science dalam email. "Tidak hanya kegiatan seperti itu menghancurkan vegetasi yang ada, tetapi pemadatan tanah yang dihasilkan mengurangi kelembaban tanah, meningkatkan limpasan, menyebabkan erosi dan sedimentasi, dan mencegah perkecambahan benih, sehingga memperlambat laju pemulihan ekosistem lebih jauh."
Juru bicara National Park Service Mike Litterst mengatakan kepada Vice.com bahwa kerusakan tanah seperti ini dapat berlangsung selama beberapa dekade. Sejauh ini, para kru telah membantu memperbaiki sekitar 20 mil (32 km) lintasan ban yang tersisa selama penutupan, Wakil melaporkan, dengan lebih banyak lagi.
Perbaikan ini dan lainnya mungkin menekankan taman secara finansial karena memperhitungkan kerugian finansial yang cukup besar dari penutupan. Menurut Sauer, taman mengandalkan lebih dari $ 300.000 dalam biaya masuk untuk tetap terbuka selama penutupan, menabung dalam uang yang seharusnya digunakan untuk pemeliharaan taman dan pembangunan pusat pengunjung baru. Secara total, Sauer memperkirakan bahwa Joshua Tree kehilangan sekitar $ 800.000 pendapatan selama penutupan.
Catatan Editor: Cerita ini diperbarui untuk menambahkan komentar dari Marinna Wagner.
