Sonar laut telah dikaitkan dengan untaian massal paus yang dinyatakan sehat selama hampir dua dekade, tetapi mekanisme pasti bagaimana hal itu memengaruhi paus telah menghindarkan para ilmuwan. Sekarang, para peneliti telah menjelaskan perincian penting tentang bagaimana sinyal yang mengganggu ini memicu perilaku pada beberapa paus yang berakhir dengan kematian.
Sebelumnya, necropsi paus berparuh dari berbagai insiden terdampar menemukan gelembung nitrogen di jaringan tubuh mereka, ciri khas penyakit dekompresi, atau "tikungan." Kondisi berbahaya ini juga mempengaruhi penyelam scuba ketika mereka naik terlalu cepat dari air yang dalam; itu dapat menyebabkan rasa sakit, kelumpuhan dan bahkan kematian.
Paus disesuaikan untuk penyelaman laut dalam, dan paus berparuh adalah pemegang rekor penyelaman terpanjang dan terdalam. Tetapi penelitian baru ini menjelaskan bagaimana sonar pada frekuensi tertentu membingungkan dan menakuti beberapa paus paruh sehingga pengalaman itu menimpa adaptasi penting untuk penyelaman yang dalam: detak jantung yang lebih lambat. Ketakutan ekstrem mempercepat detak jantung paus, yang dapat menyebabkan penyakit dekompresi; rasa sakit yang intens dari kondisi ini melumpuhkan paus, sehingga mereka terdampar di pantai dan akhirnya mati, para ilmuwan melaporkan dalam sebuah studi baru.
Untaian massal paus paruh Cuvier (Ziphius cavirostris) hampir tidak pernah terjadi sebelum 1960, tetapi itu berubah dengan diperkenalkannya midfrequency active sonar (MFAS) dalam latihan angkatan laut di laut terbuka. Jenis sonar, dikembangkan pada 1950-an untuk deteksi kapal selam, beroperasi dalam kisaran 4,5 hingga 5,5 kHz, menurut penelitian. Setelah sonar ini muncul, peristiwa terdampar massal segera meroket untuk paus berparuh, dengan 121 untaian seperti itu terjadi antara tahun 1960 dan 2004, tulis para peneliti.
Para ilmuwan pertama kali mencatat hubungan antara untaian massal paus paruh Cuvier dan latihan angkatan laut menggunakan sonar pada akhir 1980-an, penulis utama studi Yara Bernaldo de Quirós, seorang peneliti di Institut Kesehatan Hewan dan Keamanan Pangan di Universitas Las Palmas de Gran Canaria di Spanyol, kepada Live Science melalui email.
Tautan itu menguat setelah peristiwa terdampar yang serupa di Yunani pada tahun 1996 dan di Bahama pada tahun 2000, de Quíros menambahkan. Dan pada September 2002, ketika 14 paus paruh terdampar di Kepulauan Canary selama latihan angkatan laut NATO, ahli patologi veteriner menemukan lesi pada hewan yang "konsisten dengan penyakit dekompresi," kata de Quirós.
Berkelahi atau terbang
Pada 2017, para ahli biologi yang mempelajari paus berparuh berkumpul untuk sebuah lokakarya untuk menganalisis temuan tentang untaian dari dekade terakhir, melihat untaian massal yang terkait dengan latihan angkatan laut terdekat menggunakan sonar.
Antara 2002 dan 2014, enam helai massal terjadi di Yunani, Kepulauan Canary dan Almería di Spanyol tenggara, tetapi paus yang mati tampaknya tidak mengalami malnutrisi atau sakit. Namun, mereka menunjukkan "gelembung gas yang melimpah" di seluruh pembuluh darah mereka, bekuan darah di banyak organ dan pendarahan mikroskopis "dari berbagai tingkat keparahan" dalam jaringan tubuh.
Paus yang terdampar di pantai mungkin telah mengalami "respons melawan atau lari" yang mengalahkan adaptasi penyelaman utama: penurunan detak jantung, yang mengurangi konsumsi oksigen dan mencegah akumulasi nitrogen. Hasilnya adalah perdarahan dan "pembentukan gelembung besar di jaringan mereka," de Quirós menjelaskan.
Gejala-gejala penyakit dekompresi ini kemungkinan menimpa paus setelah mereka ketakutan oleh ledakan sonik, menurut penelitian.
"Hubungan temporal dan spasial dengan latihan angkatan laut dengan penggunaan sonar sangat jelas," kata de Quíros dalam email itu. Terlebih lagi, studi perilaku telah menunjukkan bahwa paus yang tidak pernah menemui sonar (atau yang hanya terpapar sesekali) biasanya menunjukkan respons yang lebih kuat daripada hewan yang tinggal di dekat pos militer, tambahnya.
Pada 2004, Spanyol melarang sonar di perairan Kepulauan Canary, sebuah hotspot terlantar massal. Tidak ada penelantaran massal yang terjadi sejak larangan itu diberlakukan, "membuktikan efektivitas mitigasi ini," kata de Quíros.
Berdasarkan temuan mereka, penulis studi merekomendasikan larangan yang lebih luas pada latihan militer menggunakan sonar di Laut Mediterania, di mana untaian massal atipikal paus paruh masih terjadi. Penelitian lebih lanjut akan menentukan dampak jangka panjang dari penandaan massal pada populasi paus paruh, tulis para penulis dalam penelitian ini.
Temuan ini dipublikasikan secara online hari ini (30 Januari) di jurnal Proceedings of Royal Society B.
