Ilmuwan ekspedisi di atas kapal di Antartika telah memulai tahap terakhir pelayaran mereka - pencarian bangkai Endurance kapal-kapal uap, yang ditinggalkan oleh penjelajah kutub Inggris Ernest Shackleton pada 1915 ketika dihancurkan oleh es laut.
Mereka hanya beberapa hari jauhnya dari tempat di mana bangkai kapal itu diperkirakan berada di dasar Laut Weddell Antartika.
Anggota ekspedisi, di atas kapal penelitian Belanda Agulhas II, baru-baru ini menyelesaikan tugas ilmiah mereka dalam perjalanan dengan mensurvei rak es Larsen C yang bertingkat di sepanjang Semenanjung Antartika dan gunung es A-68 raksasa yang terpisah darinya pada 12 Juli 2017 - ketika apa yang dimulai sebagai retakan besar di Larsen C memuncak dalam pemisahan gunung es seukuran Delaware, triliun ton yang melayang melintasi Laut Weddell.
Sekarang, Agulhas II sedang berjalan melalui es laut yang berat ke lokasi Endurance yang terakhir diketahui, yang dicatat oleh anggota ekspedisi Shackleton dengan cermat menggunakan penampakan astronomi.
Arkeolog kelautan Inggris Mensun Bound, yang mengepalai fase eksplorasi ekspedisi, mengatakan timnya berharap menemukan kapal karam bersejarah - sekitar 75 mil (120 kilometer) dari lokasi kapal mereka sekarang - terima kasih atas istirahatnya cuaca.
"Meskipun peluang keberhasilan pada awalnya melawan kami, suasana hati dalam tim optimis mengingat kondisi cuaca dan es yang menguntungkan, yang kami pikir akan memungkinkan kami untuk mencapai area pencarian," kata Bound dalam sebuah pernyataan.
Kelangsungan hidup Antartika
Shackleton memimpin ekspedisi pada tahun 1914 dengan harapan melintasi Antartika, tetapi kapal itu terperangkap di dalam es pada bulan Februari 1915. Para anggota ekspedisi tetap dengan kapal sampai dihancurkan oleh es dan tenggelam November itu.
Shackleton dan 27 anggota ekspedisi kemudian menghabiskan beberapa bulan trekking melintasi es laut dan mengapung di atas es mengapung, sampai mereka akhirnya melarikan diri di sekoci kapal, yang telah mereka pulihkan dari bangkai kapal, ke Pulau Gajah, dekat ujung utara Semenanjung Antartika .
Sebagian besar kru berlindung di sana, bertahan hidup dengan daging anjing laut, sementara Shackleton dan lima lainnya menavigasi dalam sekoci kecil sejauh 800 mil (1.280 km) ke stasiun perburuan paus di pulau subpolar Georgia Selatan, tiba pada Mei 1916.
Shackleton kemudian melakukan empat upaya untuk menyelamatkan awak yang tersisa di Pulau Gajah. Pada akhir Agustus 1916, ia berhasil melakukannya di kapal uap Chili. Shackleton dan 27 anggota ekspedisi selamat dari cobaan itu.
Bangkai di bawah es
Para peneliti di atas kapal Agulhas II berharap untuk mengerahkan kendaraan bawah air otonom (AUV) untuk mencari dasar laut kapal karam.
Tidak diketahui apakah bangkai kapal saat ini ditutupi oleh lapisan es laut atau tidak, tetapi para peneliti berharap AUV dan catatan terperinci yang ditinggalkan oleh ekspedisi Shackleton akan membantu mereka menemukan bangkai bersejarah dalam keadaan apa pun.
Sementara itu, para ilmuwan di kapal Agulhas II merayakan keberhasilan pelayaran mereka ke tepi lapisan es Larsen C - sebuah ekspedisi Inggris harus kembali tahun lalu karena cuaca buruk dan es laut yang tebal.
"Kami telah memperoleh pengamatan terperinci tentang glasiologi, oseanografi, biologi dan geologi dari daerah yang tidak banyak diketahui di sekitar lapisan es Larsen C dan gunung es A-68 yang besar," kata Julian Dowdeswell, direktur Institut Penelitian Scott Polar di Universitas Cambridge di Inggris
"Analisis data ini akan memungkinkan kita untuk lebih memahami stabilitas kontemporer dan perilaku masa lalu Larsen C, dengan implikasinya yang lebih luas untuk stabilitas lapisan es secara lebih umum," katanya.
Artikel asli aktif Sains Langsung.
