Antartika melemparkan isi perutnya ke laut. Dan itu terjadi enam kali lebih cepat sekarang daripada empat dekade yang lalu.
Benua selatan, beku kehilangan rata-rata 252 gigaton es setahun ke laut antara 2009 dan 2017. Antara 1979 dan 1990, rata-rata kehilangan hanya 40 gigaton per tahun. Itu berarti hilangnya es di Antartika telah meningkat sebanyak 6,3 kali hanya dalam empat dekade, menurut penelitian baru yang diterbitkan kemarin (14 Januari) dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences.
Kehilangan es di Antartika adalah masalah besar. Ketika es laut di Kutub Utara mencair, pencairan menyebabkan konsekuensi negatif dan efek riak bagi iklim global. Namun, pencairan itu tidak secara langsung meningkatkan permukaan laut. Es kutub utara sudah mengambang di laut, jadi mengubahnya dari padat menjadi cair tidak menambah volume total air di lautan, menurut NASA.
Tapi Antartika adalah daratan yang terkubur di bawah es. Dan ia menyimpan cadangan terbesar dari air beku yang terkurung daratan di mana pun di planet ini. Kehilangan es di Antartika secara langsung berkontribusi terhadap total volume air di lautan, dan meningkatkan permukaan laut.
Dan 252 gigaton per tahun adalah angka yang berarti dalam hal permukaan laut. Satu gigaton adalah satu miliar metrik ton, dan setiap ton metrik adalah 2.204 pound - sedikit kurang dari berat mobil kecil. Setiap gigaton es yang mengalir ke lautan secara kasar setara dengan sekitar 720 juta kendaraan ukuran Toyota Prius terlempar ke laut. Anda dapat melemparkan setiap mobil di Bumi ke lautan dan massa mungkin tidak akan mencapai 2 gigaton. Dua ratus lima puluh dua gigaton hampir setengah massa setiap makhluk hidup di Bumi, setiap tahun. Menurut sebuah pernyataan dari penulis, itu sudah menyebabkan permukaan laut naik 0,5 inci (1,3 sentimeter) pada periode yang dicakup oleh penelitian ini.
Dalam beberapa dekade mendatang, saat Bumi menghangat lebih banyak dan es mencair lebih cepat, kenaikan itu akan meningkat secara dramatis, tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. Pecahan inci bisa berubah menjadi meter kenaikan permukaan laut.
Untuk mendapatkan angka yang tepat tentang kehilangan es, para peneliti menggunakan data satelit dan flyover NASA selama beberapa dekade untuk memetakan pergerakan es dengan hati-hati selama periode empat dekade, dan membandingkan laju es yang mengalir ke laut dan laju pembentukan es baru melalui proses seperti hujan salju. Mereka lebih lanjut memecah benua menjadi 18 wilayah, dan memetakan bagaimana wilayah berperilaku berbeda satu sama lain. Itu membantu mereka mengidentifikasi area masalah utama untuk hilangnya es, yang berpusat terutama di Antartika Timur.
"Sektor Tanah Wilkes Antartika Timur, secara keseluruhan, selalu menjadi peserta penting dalam kehilangan massa, bahkan sejauh tahun 1980-an, seperti yang ditunjukkan penelitian kami," Eric Rignot, penulis utama studi oleh para ilmuwan iklim di University of California, Irvine, mengatakan dalam pernyataan itu. "Wilayah ini mungkin lebih sensitif terhadap iklim daripada yang secara tradisional diasumsikan, dan itu penting untuk diketahui, karena ia menyimpan lebih banyak es daripada Antartika Barat dan Semenanjung Antartika."
Gambaran komprehensif dan berdurasi puluhan tahun yang ditawarkan oleh makalah ini memberikan gambaran yang jelas tentang hilangnya es di wilayah ini. Di Samudra Arktik, es telah berperilaku cukup dapat diprediksi karena dunia telah memanas, dengan penurunan cepat hilangnya es yang terlihat dari satu tahun ke tahun berikutnya. Tetapi kisah Antartika tidak semudah itu, dengan tahun-tahun individual tampak lebih dingin atau lebih sedingin es, bahkan ketika masing-masing wilayah benua jelas tidak stabil.
Tapi pandangan 40 tahun yang ditawarkan oleh makalah ini menunjukkan bahwa variabilitas apa pun yang mungkin dimiliki Antartika dari tahun ke tahun, perilaku jangka panjang dari esnya jelas, dan berbahaya bagi planet lainnya.
