WASHINGTON - Tsunami, gelombang raksasa yang ditimbulkan oleh gempa bumi di bawah laut, dikenal karena membanjiri wilayah pesisir yang rentan dengan sejumlah besar air. Tetapi tsunami yang melanda Jepang pada tahun 1993 membawa kehancuran yang berbeda - itu membuat pelabuhan terbakar.
Fenomena yang menakjubkan ini didokumentasikan pada saat itu oleh kru video dengan NHK, perusahaan penyiaran terbesar di Jepang, tetapi rekaman itu telah lama tidak dapat diakses, Enomoto mengatakan kepada Live Science.
Meski begitu, Enomoto baru-baru ini mendapatkan akses ke rekaman yang sulit dipahami. Dia menggunakan video - bersama dengan eksperimen laboratorium - untuk menafsirkan apa yang menyebabkan "kebakaran tsunami" yang berbahaya, dan dia menyajikan penjelasan tentang peristiwa aneh pada 13 Desember di sini pada pertemuan tahunan American Geophysical Union (AGU).
"Utter Devastation"
Gempa Hokkaido 1993 adalah yang terkuat yang melanda Jepang dalam 25 tahun, menghasilkan "adegan kehancuran total, dengan rumah-rumah dan kuil-kuil Buddha terpecah dalam lumpur, kapal-kapal terlempar jauh ke daratan, dan atap beberapa rumah melayang ke laut," New York Times melaporkan pada 14 Juli tahun itu.
Setelah kejadian itu, para pekerja penyelamat mengkonfirmasi bahwa 97 orang tewas, sebanyak 190 orang terluka, dan lebih dari 160 orang hilang, menurut The Times.
Pulau Okushiri yang terletak rendah merupakan yang paling parah terkena tsunami. Sekitar 10 menit setelah gempa bumi, gelombang tsunami pertama melanda Pelabuhan Aonae di pantai barat pulau itu, Enomoto dan rekan-rekannya melaporkan. Tanpa peringatan, lima perahu nelayan secara spontan terbakar hampir bersamaan. Ketika gelombang tsunami kedua meluncur ke pantai, ia menghasilkan angin kencang yang mendorong perahu-perahu yang terbakar ke daerah pantai, menyebarkan api ke kota.
Apa yang menyebabkan kebakaran itu? Gas metana yang terkubur di dasar laut dan diaduk oleh tsunami cenderung disalahkan, menurut para peneliti.
"Putih dan menggelegak"
Laporan saksi mata dari pulau itu pada menit-menit sebelum kebakaran berkobar menggambarkan kabut naik dan air laut "berbusa," Enomoto menjelaskan.
"Daerah lepas pantai tampak bersinar putih dan bergelembung," kata seorang saksi mata.
Gelembung-gelembung itu mungkin merupakan hasil dari metana yang dilepaskan, yang dapat terbakar dalam kondisi tertentu. Meskipun tidak ada foto atau video yang menunjukkan lautan menggelegak, pemandangan serupa ditangkap setelah gempa bumi 2011 di lepas pantai Pasifik Tohoku - besarnya 9,0 hingga 9,1 - dalam video yang diambil oleh Pasukan Bela Diri Darat Jepang. Dan api serupa muncul sesudahnya, tulis para peneliti.
Sementara NHK merekam cuplikan dari kebakaran tahun 1993, video mereka juga termasuk adegan-adegan yang mengganggu tentang orang-orang yang tersapu oleh gelombang raksasa, dan pejabat jaringan melarang siarannya setelah tragedi itu. Namun, Enomoto dapat melihat rekaman tersebut - mengkonfirmasikan laporan saksi mata tentang kebakaran - dan menerima izin dari NHK untuk menggunakan beberapa gambar diam untuk keperluan penelitiannya, katanya.
Menurut Enomoto, gelembung yang digambarkan orang melihat pada tahun 1993 - dan yang muncul lagi pada tahun 2011 - mewakili metana yang sebelumnya tertanam di dasar laut tetapi copot oleh tanah yang meluncur; gelembung metana diperas dan keluar ke udara oleh bagian depan tsunami, yang mengangkutnya ke daerah pantai.
"Matras bakteri yang menunjukkan pelepasan metana telah ditemukan di sebelah barat Pulau Okushiri, tempat tsunami berasal," para peneliti melaporkan.
Untuk menguji apakah metana yang dilepaskan dapat menyebabkan kebakaran, Enomoto dan rekan-rekannya melakukan percobaan dengan air laut yang menahan metana, untuk melihat apakah kondisi tertentu dapat menghasilkan muatan elektrostatik. Mereka menemukan bahwa ketika energi elektrostatik menghasilkan muatan 0,28 milijoule, metana akan terbakar. Jika udara yang diisi selama tsunami mencapai setidaknya tingkat energi elektrostatik, itu akan cukup untuk menyalakan gelembung metana, Enomoto menjelaskan.
Para peneliti menyimpulkan bahwa metana secara elektrostatik dinyalakan pada tahun 1993 ketika angin mendorong dengan keras melepaskan metana ke dinding dermaga Aonae Harbour. Gelembung-gelembung metana yang menumpuk di geladak kapal-kapal penangkap ikan juga tercetus, dan api menyebar lebih jauh ketika mencapai minyak atau bensin yang bocor dari sebuah mobil yang telah tersapu ke pelabuhan.
Apa yang disebut kebakaran tsunami ini adalah bahaya tsunami yang diremehkan dan tidak diketahui, kata Enomoto kepada Live Science. Karena ada sejumlah besar metana yang terkubur di daerah pantai di Jepang, ini perlu mendapat perhatian lebih untuk mencegah kebakaran yang berpotensi dipicu oleh gempa bumi yang kuat, tambahnya.
Artikel asli aktif Sains Langsung.
