Spesies kutu invasif, baru di AS, telah muncul di sembilan negara bagian, dan sebuah studi baru menunjukkan bahwa spesies tersebut dapat menyebar lebih jauh.
Kutu ini, disebut kutu longhorned Asia (Haemaphysalis longicornis), asli dari Asia dan pertama kali diidentifikasi di A.S. pada tahun 2017, ketika ditemukan pada domba di New Jersey. Sejak itu, kutu telah terdeteksi di delapan negara bagian lain: New York, Virginia, Virginia Barat, Arkansas, North Carolina, Pennsylvania, Connecticut dan Maryland, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).
Tetapi studi baru, yang diterbitkan hari ini (13 Desember) dalam Journal of Medical Entomology, menunjukkan bahwa kutu dapat menyebar ke sebagian besar AS bagian timur dan bagian Midwest, serta sebagian kecil dari Pacific Northwest.
Para peneliti menggunakan data iklim dari habitat asli kutu, yang mencakup bagian dari Cina, Jepang dan Korea, untuk memprediksi di mana kutu itu dapat menyebar di Amerika Utara. Kemudian, mereka menciptakan model statistik untuk menentukan habitat yang mungkin cocok untuk kutu.
Studi ini menemukan bahwa banyak pantai timur AS cocok untuk kutu bertanduk panjang, dengan wilayah sejauh utara Maine dan selatan sejauh Florida utara diprediksi paling tidak cukup cocok. Kutu juga dapat muncul di negara-negara Pantai Teluk sejauh barat seperti Louisiana, serta di negara-negara bagian Midwest dan tenggara, termasuk Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky dan Tennessee. Sebagian kecil dari pantai Washington, Oregon dan California Utara juga sangat cocok untuk itu H. longicornis, penelitian ditemukan.
"Kutu berduri Asia adalah spesies yang sangat mudah beradaptasi," kata penulis studi, Ilia Rochlin, seorang ahli entomologi dan peneliti yang berafiliasi dengan Pusat Biologi Vektor Universitas Rutgers di New Jersey, dalam sebuah pernyataan. "Habitat kutu optimal tampaknya ditentukan oleh kondisi sedang - suhu sedang, kelembaban dan curah hujan."
Memang, kesesuaian daerah lain di luar wilayah yang diprediksi terbatas karena suhu yang lebih hangat di bagian selatan, suhu dingin di utara dan iklim kering di barat, kata studi itu.
Bulan lalu, CDC mengumumkan bahwa ia bekerja dengan para ahli di bidang kedokteran hewan, ilmu pertanian dan kesehatan masyarakat untuk lebih memahami dampak potensial dari kutu yang bertanduk panjang di AS.
Satu kekhawatiran adalah bahwa kutu ini menimbulkan ancaman bagi ternak. Tidak seperti kebanyakan spesies kutu, kutu bertanduk panjang dapat bereproduksi secara aseksual dan bertelur dalam jumlah besar. Kutu longhorn betina tunggal dapat bertelur hingga 2.000 telur sekaligus, kata CDC. Karena jumlah yang besar ini, kutu bertanduk panjang dapat menyebabkan serangan yang parah pada ternak, yang menyebabkan kelemahan, anemia atau bahkan kematian pada hewan.
Ada juga kekhawatiran bahwa kutu dapat menyebarkan penyakit, seperti halnya di bagian lain dunia. Namun sejauh ini, tidak ada kasus penyakit yang terkait dengan kutu ini telah dilaporkan di AS, menurut CDC.
Sayangnya, sekarang kutu telah tiba di A.S., mungkin di sini untuk tinggal, kata Rochlin. Kutu bertanduk panjang "akan sulit untuk tidak mungkin diberantas" mengingat kemampuan adaptasi ekologis dan kemampuannya untuk bereproduksi secara aseksual, tulis Rochlin dalam makalahnya.
Tetapi studi seperti ini dapat memperingatkan pejabat kesehatan masyarakat dan ahli kedokteran hewan, apakah mereka berada di daerah berisiko sedang atau tinggi bagi kutu yang akan dihuni.
"Semoga kesadaran ini akan mengarah pada peningkatan pengawasan dan perluasan penjangkauan publik dan pendidikan," kata Rochlin.
Dia mencatat bahwa model itu dimaksudkan untuk menentukan habitat kutu potensial dalam skala besar tetapi tidak di mana kutu itu berada di tingkat lokal, seperti negara-negara tertentu yang berisiko. Untuk menentukan itu, "kita perlu belajar lebih banyak tentang biologi, ekologi, dan distribusi spesies kutu ini," kata Rochlin.
