Sejak awal tahun 2000-an, para peneliti telah memperhatikan tren baru yang mengganggu dalam perkembangan wanita: Anak perempuan memasuki masa pubertas - mengembangkan payudara, rambut kemaluan dan mengalami menstruasi - di usia yang lebih muda.
Jadi, apa yang mendorong tren? Beberapa peneliti telah lama menduga bahwa bahan kimia yang memanipulasi hormon adalah biang keladinya. Tetapi bahan kimia ini tidak selalu berasal dari air yang terkontaminasi atau lingkungan yang berbahaya. Sebaliknya, mereka ditemukan dalam produk yang kami gunakan setiap hari, termasuk sampo, makeup, dan hampir setiap jenis perlengkapan mandi.
Sekarang, sebuah studi baru, yang diterbitkan 3 Desember dalam jurnal Human Reproduction, mendukung kemungkinan bahwa bahan kimia dalam produk perawatan pribadi ini memajukan permulaan masa pubertas. Dalam studi tersebut, peneliti kesehatan masyarakat melacak sekelompok wanita hamil dan anak-anak mereka selama 13 tahun, secara berkala mengukur konsentrasi tiga kelompok bahan kimia dalam urin partisipan. Temuan mereka menunjukkan bahwa peluang yang mengatur apakah seorang gadis memasuki pubertas sebelumnya - yang dapat memiliki efek kesehatan fisik dan mental - dapat digeser bahkan sebelum anak-anak dilahirkan.
Dengan kata lain, paparan kimiawi wanita hamil bisa memainkan peran.
Memang, para peneliti mencurigai bahwa paparan bahan kimia dalam rahim dapat mempengaruhi timbulnya pubertas tahun setelah kelahiran bayi, kata penulis studi Kim Harley, seorang peneliti kesehatan masyarakat di University of California, Berkeley.
Tetapi karena begitu banyak wanita memiliki jumlah bahan kimia yang terdeteksi dalam tubuh mereka, pertanyaannya bukanlah apakah seseorang terpapar bahan kimia atau tidak, tetapi seberapa banyak mereka terpapar bahan kimia tersebut, kata Harley kepada Live Science.
Dalam studi tersebut, para peneliti mengamati tiga jenis yang disebut pengganggu hormon - bahan kimia yang mengganggu sistem hormon tubuh. Kelompok-kelompok tersebut termasuk ftalat, yang ditemukan dalam wewangian; paraben, yang merupakan pengawet yang digunakan dalam kosmetik; dan fenol, yang, selama periode penelitian, digunakan dalam sabun antimikroba.
Pergeseran kecil bisa bertambah
Studi ini menemukan bahwa wanita dengan konsentrasi satu jenis phthalate yang lebih tinggi dalam urin mereka selama kehamilan melahirkan anak perempuan yang mengembangkan rambut kemaluan lebih awal daripada anak perempuan yang dilahirkan oleh wanita dengan konsentrasi bahan kimia yang lebih rendah dalam urin mereka. Demikian pula, wanita dengan konsentrasi fenol yang tinggi dalam urin mereka selama kehamilan melahirkan anak perempuan yang mulai menstruasi lebih cepat. Ketika para peneliti mengamati gadis-gadis itu sendiri, mereka menemukan bahwa anak berusia sembilan tahun dengan konsentrasi paraben yang lebih tinggi dalam urin mereka memasuki ketiga tahap pubertas lebih awal daripada mereka yang memiliki konsentrasi lebih rendah.
Secara umum, para peneliti menemukan, semakin besar paparan, semakin dini masa pubertas. Misalnya, setiap penggandaan tingkat phthalate ibu dikaitkan dengan onset awal pertumbuhan rambut kemaluan sekitar 1,3 bulan.
Pergeseran ini mungkin tidak tampak seperti perubahan besar. Tetapi ada beberapa bahan kimia pengganggu hormon yang bekerja sekaligus, dan "semuanya bertambah," kata Karin Michels, seorang profesor dan ketua departemen epidemiologi di Universitas California, Los Angeles, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Michels telah melakukan penelitian serupa, yang juga menemukan bahwa bahan kimia ini tampaknya mempercepat pubertas.
Dan bahkan perubahan kecil dalam waktu pubertas dapat meningkatkan risiko kanker tertentu, kata Harley; periode sebelumnya adalah faktor risiko untuk kanker payudara dan kanker ovarium.
Ada juga kekhawatiran bahwa pembangunan yang terlalu muda bisa menjadi tantangan untuk diatasi. "Berkembang sejak dini dapat memberikan tekanan pada gadis-gadis yang secara fisik terlihat dewasa tetapi secara mental masih anak-anak - itu mengubah cara mereka diperlakukan di masyarakat," kata Harley.
Meski begitu, Harley berkata, "Kami membutuhkan lebih banyak penelitian untuk memastikan apa yang kami temukan itu nyata dan bukan kebetulan dan bertahan di populasi lain." Sebagai contoh, mayoritas perempuan dan anak perempuan dalam penelitian ini hidup di bawah garis kemiskinan dan perempuan bekerja di pertanian, di mana mereka dapat terpapar pada sejumlah bahan kimia lainnya. Harley mengatakan studi di masa depan berencana untuk mengatasi paparan pestisida, tetapi tidak ada penelitian yang menunjukkan bahwa paparan pestisida pertanian mengubah bagaimana perilaku pengganggu hormon dalam tubuh, dan sebagian besar penelitian tentang bagaimana dampak pengembangan pestisida dilakukan pada bahan kimia yang sekarang hampir sepenuhnya dihapus, seperti DDT.
Michels, bagaimanapun, mengatakan bahwa, berdasarkan penelitiannya sendiri, orang-orang berpenghasilan rendah umumnya terpapar lebih banyak bahan kimia pengganggu hormon ini daripada orang lain dan juga lebih cenderung mengalami obesitas - yang diketahui mengubah masa puber menjadi awal yang lebih awal. Harley mengakui pengaruh ini juga: Lebih dari setengah ibu hamil dan anak-anak dalam studinya kelebihan berat badan, kata Harley, meskipun kelompoknya menjelaskan hal itu dalam analisis mereka.
Ketika penelitian berlanjut, konsumen sebagian besar dapat memilih untuk tidak menggunakan bahan kimia ini, Harley mencatat. Yang paling mudah dihindari adalah fenol yang disebut triclosan, yang sekarang muncul hanya dalam satu merek pasta gigi. Pembeli juga dapat mencari produk yang diiklankan sebagai "bebas paraben", tetapi phthalate akan lebih sulit untuk dihindari, karena mereka sering dimasukkan dalam aroma rahasia dagang, dan perusahaan tidak selalu harus mengungkapkan phthalate sebagai bahan. , dia berkata.
Juga perlu ada dorongan dalam upaya pendidikan, kata Michels. Dan tidak hanya pada bahan kimia ini, tetapi efek dari semua paparan bahan kimia serta efek dari obesitas masa kanak-kanak: Ibu berusaha untuk melakukan yang terbaik oleh anak-anak mereka, kata Michels, tetapi kadang-kadang, itu adalah masalah memiliki informasi yang tepat. Seperti yang dia tunjukkan, "Melindungi anak-anak, sejak masa pembuahan atau bahkan sebelum, sangat penting karena mereka tidak bertanggung jawab atas hal itu sendiri."
