Dataran tinggi yang luas antara Inggris dan Belanda pernah penuh dengan kehidupan sebelum tenggelam di bawah apa yang sekarang menjadi Laut Utara sekitar 8.000 tahun yang lalu. Para arkeolog sekarang berharap untuk mengetahui seperti apa bentang alam yang luas itu sebelum tergelincir di bawah air asin dulu.
Untuk melakukan ini, mereka telah mengangkut inti sedimen dari dasar Laut Utara di daerah yang disebut Doggerland. Ini dinamai untuk beting yang disebut Dogger Bank di bagian selatan Laut Utara, yang pada gilirannya dinamai untuk jenis perahu nelayan Belanda abad pertengahan yang disebut dogger. Tanah itu menjadi bebas es sekitar 12.000 tahun yang lalu, setelah akhir zaman es terakhir.
Baru-baru ini, sekitar 8.000 tahun yang lalu, dataran tinggi antara apa yang sekarang menjadi timur Inggris dan Belanda dibanjiri oleh laut. Ini mengakhiri hutan dan kehidupan binatang yang menjajah wilayah ini dari bagian lain Eropa, termasuk komunitas manusia purba.
Kepala ahli geoarkeologi kelautan untuk Arkeologi Wessex, Claire Mellett, mengatakan bahwa 10 inti sedimen yang diambil oleh pengembang ladang angin lepas pantai dari Laut Utara berisi endapan gambut kuno. Bahan organik ini hanya dapat terbentuk di rawa-rawa di darat.
Inti-inti itu sekarang sedang dipelajari untuk mendapatkan petunjuk tentang daerah banjir. Penelitian ini mencakup studi tentang butiran serbuk sari kuno dan fosil mikroskopis lainnya yang terkandung dalam sampel gambut, yang akan mengungkap detail lanskap dan iklim Doggerland sebelum tenggelam.
Pertanian angin ditemukan
Inti sedimen terbaru diambil dari situs Norfolk Boreas, sebuah ladang angin sekitar 45 mil (72 kilometer) dari pantai di titik terdekatnya yang mencakup 280 mil persegi (725 km persegi). Mellett mengatakan bahwa inti sedimen yang mengandung endapan gambut kuno menutupi area yang cukup luas sekitar 85 km persegi dari wilayah Doggerland yang banjir. Ini adalah pertama kalinya inti sedimen yang meliputi area seluas itu ditemukan dari wilayah bawah laut, katanya
Para peneliti melakukan referensi silang lokasi inti dengan gambar penginderaan dasar laut dari mana sampel diambil, yang dapat menunjukkan struktur tersembunyi dari lanskap yang banjir.
"Penginderaan jauh memberi kita gambaran dasar laut, tetapi tidak ada bahan fisik - jadi ketika kita mendapatkan inti, itu memberi kita bukti aktual," kata Mellett kepada Live Science.
"Kita bisa melihat di mana sungai-sungai tua itu berada. Kita bisa melihat tanah gambut, dan kita bisa melihat luasnya, jadi kita tahu seberapa besar mereka. Kita pada dasarnya merekonstruksi geografi Laut Utara sekitar 10.000 tahun yang lalu, " dia berkata.
Lansekap banjir
Endapan gambut sangat penting karena mengandung catatan lingkungan dari perubahan lanskap dan iklim daerah tersebut, yang berkisar antara 12.000 hingga 8.000 tahun yang lalu, jelas Mellett.
"Tidak hanya bukti keras gambut dari bekas permukaan tanah, itu juga memiliki pelestarian fosil mikroskopis yang sangat baik - dan itulah yang memberi kita informasi untuk merekonstruksi iklim, permukaan laut, dan pohon apa yang tumbuh di daerah itu," katanya.
"Kami juga melihat hal-hal seperti arang mikroskopis, sehingga kami bisa melihat ketika ada peristiwa pembakaran besar-besaran. Kami tidak tahu apakah pembakaran itu didorong oleh manusia atau apakah itu adalah kebakaran hutan alam, tetapi kita semua bisa melihat semua bahwa dalam simpanan gambut ini, "katanya.
Beberapa sisa-sisa manusia - termasuk bagian dari tengkorak kuno dan beberapa artefak manusia, seperti potongan-potongan alat batu - telah ditemukan dengan operasi penangkapan ikan dan pengerukan di bagian Laut Utara yang menutupi wilayah Doggerland yang banjir.
Pekerjaan yang dilakukan oleh Wessex Archaeology dapat membantu para ilmuwan menemukan lebih banyak situs potensial tempat tinggal manusia awal di Doggerland, kata Mellett.
"Tujuan akhir kami adalah menghasilkan peta area pada periode waktu yang berbeda, jadi kami akan melakukan satu untuk sesaat setelah zaman es. Kami berharap itu akan menjadi lanskap yang jarang tanpa banyak pohon, sedikit seperti Arktik Kanada hari ini.
"Dan kemudian, pohon-pohon mulai kembali ketika iklim menghangat. Kami tahu bahwa hutan cukup terbuka dan ada daerah luas tempat kami memiliki lahan rawa, jadi kami akan melakukan rekonstruksi lain untuk itu."
Akhirnya, dia berkata, "kita bisa melihat kapan permukaan laut mulai naik dan daerah itu banjir. Dan kemudian Anda tenggelam di daerah itu. Anda mendapatkan anak sungai pasang surut, dan Anda mendapat potongan garis pantai."
Salah satu misteri yang abadi di Doggerland adalah seberapa cepat wilayah itu banjir, dan studi sedimen oleh Mellett dan rekan-rekannya akan mencoba menjawab pertanyaan itu.
"Rentang hidup orang-orang saat ini adalah sekitar 30 tahun, jadi jika permukaan laut naik, mereka mungkin tidak akan bisa mengamatinya," kata Mellett. "Tapi dalam sejarah geologis, ini adalah salah satu permukaan laut yang naik paling cepat yang pernah kita alami."
Mungkin hanya perlu beberapa abad bagi Doggerland untuk beralih dari dataran tinggi berhutan menjadi sepenuhnya tertutup oleh laut: "kurang dari 1.000 tahun, dan mungkin lebih dekat dengan 500 tahun," katanya.
