Deception Island berbentuk tapal kuda di Antartika akhirnya mengungkapkan salah satu rahasianya yang paling erat - ketika meledak.
Pulau itu, gunung berapi aktif, memiliki bentuk yang tidak biasa selama letusan lama yang mengeluarkan sejumlah besar batu dan magma untuk membentuk depresi berbentuk mangkuk yang disebut kaldera. Sekarang, para peneliti tahu bahwa letusan dahsyat itu terjadi sekitar 4.050 tahun yang lalu.
Informasi ini akan membantu ahli vulkanologi memahami gunung berapi dengan lebih baik, kata peneliti studi Dermot Antoniades, seorang profesor di Université Laval di Quebec. Temuan ini juga akan membantu para ilmuwan seperti Antoniades, yang mempelajari iklim kuno, mencari tahu bagaimana letusan Pulau Deception mempengaruhi iklim Antartika.
Penemuan tak terduga
Antoniades dan rekan-rekannya tidak berangkat untuk menemukan letusan gunung berapi purba. Para peneliti sedang mempelajari inti sedimen yang ditarik dari danau di Byers Peninsula, tempat bebas es di Livingston Island di ujung Semenanjung Antartika. Dalam inti dari danau yang berbeda, para ilmuwan memperhatikan sesuatu yang tidak biasa.
"Mereka semua memiliki bagian ini di mana hanya ada tumpukan sedimen besar yang duduk di atas lapisan abu vulkanik," kata Antoniades kepada Live Science.
Tim itu berada di atas kapal penelitian ilmiah, bersama dengan para ilmuwan dari berbagai bidang yang bekerja pada berbagai proyek. Beberapa ilmuwan itu adalah ahli vulkanologi, yang mengatakan kepada Antoniades bahwa ia dan tim peneliti iklim kuno mungkin baru saja menemukan bukti letusan besar terakhir Pulau Deception.
Para peneliti menggunakan berbagai teknik geologi dan geokimia untuk menghubungkan asal lapisan di danau dengan letusan kuno. Para peneliti kemudian menggunakan penanggalan radiokarbon, sebuah metode yang mengukur tingkat versi karbon radioaktif dalam sampel, untuk mengetahui berapa usia lapisan itu. Hasil penelitian menunjukkan bahwa lapisan-lapisan itu tersimpan lebih dari 4.000 tahun yang lalu.
Menentukan sebuah bencana
Sebelum penelitian, perkiraan kapan kaldera Pulau Penipuan terbentuk sangat bervariasi, kata Antoniades. Banyak orang mematok waktunya sekitar 10.000 tahun yang lalu, dan beberapa memperkirakan tanggalnya baru-baru ini 3.370 tahun yang lalu.
"Mereka baik di seluruh peta," kata Antoniades.
Alasannya, katanya, adalah bahwa para peneliti sebelumnya menggunakan berbagai pengukuran untuk membuat estimasi tersebut, yang semuanya memiliki kelemahan mereka sendiri. Beberapa peneliti, misalnya, mencoba radiokarbon tanggal sedimen dari dasar laut. Tetapi lautan, kata Antoniades, adalah pengumpul karbon utama di seluruh dunia. Karbon yang memasuki laut dekat khatulistiwa dalam bentuk, katakanlah, alga mati dapat melakukan perjalanan jarak jauh dan akhirnya berakhir di dekat kutub. Karbon tua ini bercampur dengan karbon baru yang memasuki sedimen tepat di tempat, mengaburkan keakuratan penanggalan.
Danau tidak memiliki masalah itu, kata Antoniades. Dan sekarang para peneliti tahu di mana dalam catatan geologis untuk mencari, mereka mungkin dapat menemukan sidik jari letusan di tempat lain di inti es dan sedimen kuno. Catatan itu, pada gilirannya, dapat membantu memperjelas apakah ada variasi kuno dalam iklim yang diamati oleh para peneliti di Antartika dihasilkan dari letusan.
Tim melakukan beberapa pencarian itu sendiri, menemukan 18 situs dengan bukti letusan. Itu termasuk satu situs yang terletak 80 mil (130 kilometer) dari Deception Island, di King George Island.
Berdasarkan temuan mereka, Antoniades dan timnya memperkirakan bahwa pulau yang meledak itu mengirim magma ke angkasa sejauh 14 mil kubik (60 km kubik). Letusan akan memberi nilai 6 pada Volcanic Explosivity Index (VEI), skala dari 1 hingga 8 di mana setiap takik menunjukkan peningkatan 10 kali lipat dalam kekuatan letusan. Ledakan Gunung Pinatubo di Filipina pada tahun 1991 adalah VEI 6.
Pemeringkatan itu akan membuat ledakan Deception Island letusan gunung berapi Antartika terbesar dalam 11.650 tahun terakhir, para peneliti melaporkan 22 November dalam jurnal Scientific Reports.
