Ketika datang ke perencanaan misi ke Mars dan lokasi lain yang jauh di Tata Surya, ancaman yang ditimbulkan oleh radiasi telah menjadi semacam gajah di dalam ruangan. Baik itu yang diusulkan NASA "Journey to Mars", rencana SpaceX untuk melakukan penerbangan reguler ke Mars, atau rencana lain untuk mengirim misi kru di luar Low Earth Orbit (LEO), paparan jangka panjang untuk radiasi ruang angkasa dan risiko kesehatan yang ditimbulkannya. masalah yang tak terbantahkan.
Tetapi seperti kata pepatah lama, “untuk setiap masalah, ada solusinya”; belum lagi, "keharusan adalah ibu dari penemuan". Dan seperti yang ditunjukkan oleh perwakilan dari Program Penelitian Manusia NASA, tantangan yang ditimbulkan oleh radiasi ruang angkasa tidak akan menghalangi lembaga tersebut dari tujuan eksplorasi. Antara pelindung radiasi dan upaya yang ditujukan untuk mitigasi, NASA berencana untuk melanjutkan misi ke Mars dan seterusnya.
Sejak awal Zaman Antariksa, para ilmuwan telah memahami betapa di luar medan magnet Bumi, ruang dirasuki oleh radiasi. Ini termasuk Galactic Cosmic Rays (GCR), Solar Particle Events (SPEs) dan Sabuk Radiasi Van Allen, yang mengandung radiasi ruang yang terperangkap. Banyak juga telah dipelajari melalui ISS, yang terus memberikan peluang untuk mempelajari efek paparan radiasi ruang dan gayaberat mikro.
Misalnya, meskipun ia mengorbit dalam medan magnet Bumi, para astronot menerima lebih dari sepuluh kali jumlah radiasi daripada rata-rata yang dialami orang di Bumi. NASA dapat melindungi kru dari SPE dengan menasihati mereka untuk mencari perlindungan di area yang lebih terlindung dari stasiun - seperti modul layanan Zvezda buatan Rusia atau laboratorium Destiny buatan AS.
Namun, GCR lebih merupakan tantangan. Partikel-partikel energik ini, yang terutama terdiri dari proton berenergi tinggi dan inti atom, dapat berasal dari mana saja di dalam galaksi kita dan mampu menembus logam sekalipun. Yang membuat segalanya menjadi lebih buruk, ketika partikel-partikel ini memotong material, mereka menghasilkan reaksi kaskade partikel, mengirimkan neutron, proton, dan partikel lainnya ke segala arah.
Ini "radiasi sekunder" kadang-kadang bisa menjadi risiko yang lebih besar daripada GCR itu sendiri. Dan penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa ancaman mereka terhadap jaringan hidup juga dapat memiliki efek berjenjang, di mana kerusakan pada satu sel kemudian dapat menyebar ke yang lain. Lisa Simonsen, Ilmuwan Elemen Radiasi Luar Angkasa dengan HRP NASA, menjelaskan:
“Salah satu bagian paling menantang untuk perjalanan manusia ke Mars adalah risiko paparan radiasi dan dalam penerbangan serta konsekuensi kesehatan jangka panjang dari paparan tersebut. Radiasi pengion ini bergerak melalui jaringan hidup, menyimpan energi yang menyebabkan kerusakan struktural pada DNA dan mengubah banyak proses seluler. ”
Untuk mengatasi risiko ini, NASA saat ini sedang mengevaluasi berbagai bahan dan konsep untuk melindungi kru dari GCR. Bahan-bahan ini akan menjadi bagian integral dari misi ruang-dalam di masa depan. Eksperimen yang melibatkan bahan-bahan ini dan penggabungannya ke dalam kendaraan transportasi, habitat dan pakaian luar angkasa saat ini sedang berlangsung di NASA Space Radiation Laboratory (NSRL).
Pada saat yang sama, NASA juga menyelidiki penanggulangan farmasi, yang bisa terbukti lebih efektif daripada pelindung radiasi. Sebagai contoh, potassium iodide, diethylenetriamine pentaacietic acid (DTPA) dan pewarna yang dikenal sebagai "biru Prusia" telah digunakan selama beberapa dekade untuk mengobati penyakit radiasi. Selama misi jangka panjang, para astronot kemungkinan akan perlu mengambil dosis harian obat-obatan radiasi untuk mengurangi paparan radiasi.
Deteksi radiasi ruang angkasa dan teknologi mitigasi juga sedang dikembangkan melalui Divisi Sistem Eksplorasi Lanjutan NASA. Ini termasuk Penilai Radiasi Elektronik Hibrid untuk pesawat ruang angkasa Orion, dan serangkaian dosimeter pribadi dan operasional untuk ISS. Ada juga instrumen yang ada yang diharapkan memainkan peran penting ketika misi awak ke Mars dimulai.
Siapa yang bisa melupakan Radiation Assessment Detector (RAD), yang merupakan salah satu instrumen pertama yang dikirim ke Mars untuk tujuan khusus menginformasikan upaya eksplorasi manusia di masa depan. Instrumen ini bertanggung jawab untuk mengidentifikasi dan mengukur radiasi pada permukaan Mars, baik itu radiasi dari ruang angkasa atau radiasi sekunder yang dihasilkan oleh sinar kosmik yang berinteraksi dengan atmosfer dan permukaan Mars.
Karena ini dan persiapan lainnya, banyak orang di NASA yang secara alami berharap bahwa risiko radiasi ruang dapat dan akan diatasi. Seperti Pat Patutman, Kepala Analisis Strategis Eksplorasi Manusia NASA, menyatakan dalam sebuah pernyataan pers NASA baru-baru ini:
"Beberapa orang berpikir bahwa radiasi akan mencegah NASA mengirim orang ke Mars, tetapi itu bukan situasi saat ini. Ketika kami menambahkan berbagai teknik mitigasi ke atas, kami optimis itu akan mengarah pada misi Mars yang sukses dengan awak yang sehat yang akan hidup sangat lama dan produktif setelah mereka kembali ke Bumi.
Para ilmuwan juga terlibat dalam studi cuaca ruang angkasa yang sedang berlangsung untuk mengembangkan alat peramalan dan penanggulangan yang lebih baik. Terakhir, namun tidak sedikit, banyak organisasi mencari untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa yang lebih kecil, lebih cepat untuk mengurangi waktu perjalanan (dan karenanya, paparan radiasi). Secara keseluruhan, semua strategi ini diperlukan untuk penerbangan luar angkasa jangka panjang ke Mars dan lokasi lainnya di seluruh Tata Surya.
Memang, masih ada penelitian besar yang perlu dilakukan sebelum kita dapat mengatakan dengan pasti bahwa misi awak ke Mars dan seterusnya akan aman, atau setidaknya tidak menimbulkan risiko yang tidak terkelola. Tetapi fakta bahwa NASA sibuk menangani kebutuhan-kebutuhan ini dari berbagai sudut menunjukkan betapa komitmen mereka untuk melihat misi semacam itu terjadi dalam beberapa dekade mendatang.
"Mars adalah pilihan terbaik yang kami miliki saat ini untuk memperluas keberadaan manusia dalam jangka panjang," kata Troutman. “Kami telah menemukan sumber daya berharga untuk menopang manusia, seperti es air tepat di bawah permukaan dan bukti geologi dan iklim masa lalu bahwa Mars pada suatu waktu memiliki kondisi yang cocok untuk kehidupan. Apa yang kita pelajari tentang Mars akan memberi tahu kita lebih banyak tentang masa lalu dan masa depan Bumi dan dapat membantu menjawab apakah ada kehidupan di luar planet kita. "
Di luar NASA, Roscosmos, Badan Antariksa Nasional Cina (CSNA) juga menyatakan minatnya untuk melakukan misi awak ke Planet Merah, mungkin antara tahun 2040-an atau hingga 2060-an. Sementara Badan Antariksa Eropa (ESA) tidak memiliki rencana aktif untuk mengirim astronot ke Mars, mereka melihat pembentukan Desa Bulan Internasional sebagai langkah besar menuju tujuan itu.
Di luar sektor publik, perusahaan seperti SpaceX dan nirlaba seperti MarsOne juga sedang menyelidiki strategi yang mungkin untuk melindungi dan memitigasi radiasi ruang. Elon Musk telah cukup vokal (terutama akhir-akhir ini) tentang rencananya untuk melakukan perjalanan reguler ke Mars dalam waktu dekat menggunakan Sistem Transportasi Antarplanet (ITS) - juga dikenal sebagai BFR - belum lagi membangun koloni di planet ini.
Dan Baas Landsdorp telah mengindikasikan bahwa organisasi yang ia dirikan untuk membangun keberadaan manusia di Mars akan menemukan cara untuk mengatasi ancaman yang ditimbulkan oleh radiasi, terlepas dari apa yang dikatakan oleh laporan tertentu dari MIT! Terlepas dari tantangannya, tidak ada kekurangan orang yang ingin melihat kemanusiaan pergi ke Mars, dan bahkan mungkin tinggal di sana!
Dan pastikan untuk melihat video ini tentang Program Penelitian Manusia, milik NASA:
