Inti es dari Mars? Tidak terlalu. Tetapi agregasi butiran tanah ini, dari es Antartika, berasal dari proses yang sama yang sekarang diusulkan untuk Planet Merah (Kredit: Hans Paerl, Universitas North Carolina di Chapel Hill)
Deposit Meridiani Planum yang membingungkan di Mars - ditemukan oleh bajak Peluang NASA - bisa menjadi sisa-sisa ladang es kuno yang sangat besar, menurut sebuah studi baru secara online di Geosains Alam.
Paul Niles dari Johnson Space Center NASA dan Joseph Michalski, dari Université Paris-Sud, menganalisis kimia, sedimentologi, dan geologi dari endapan Meridiani Planum menggunakan data dari Peluang. Mereka menyarankan bahwa pembentukan sulfat dan pelapukan kimiawi terjadi dalam deposit es sebesar yang ada pada topi es kutub hari ini di Mars. Setelah es disublimasikan dalam iklim yang lebih hangat, sedimen yang tersisa menyimpan tanda tangan kimianya, para penulis menyarankan.
Teori baru ini mengatasi kelemahan dalam kepercayaan sebelumnya, bahwa endapan terbentuk di cekungan yang basah dan dangkal - karena belum ada bukti dari cekungan tersebut yang ditemukan. Tapi ia datang dengan bagasi sendiri: tidak ada banyak bukti es besar di wilayah ini.
Meridiani merupakan salah satu daerah paling datar di permukaan Mars, dengan dataran panjang yang bergelombang, bukit pasir dan punggung bukit yang lurus. Berdasarkan jumlah kawah, para ilmuwan berspekulasi bahwa itu terbentuk awal di Era Hesperian, sekitar 3,8 miliar tahun yang lalu.
Tempat yang menarik - tepat di garis lintang nol derajat bujur dan lintang nol derajat - awalnya terlihat oleh Spektrometer Emisi Termal Mars di atas Mars Global Surveyor NASA (1996-2006). Itu kemudian dipilih sebagai lokasi pendaratan untuk NASA's rover Opportunity, pada tahun 2004.
“Segera setelah mendarat, ketika kami menyalakan kamera untuk pertama kalinya dan memandang dataran, menjadi jelas bahwa tempat itu berbeda di Mars daripada yang pernah kami alami sebelumnya,” kata Michalski.
Sejak itu, tempat itu telah menjadi obyek dari banyak studi kimia yang telah menghasilkan beberapa teori yang saling bersaing tentang bagaimana endapan sulfat ganjilnya mungkin terbentuk. Teori yang berlaku, yang digawangi oleh para ilmuwan di tim Mars Exploration Rovers, mengatakan bahwa Meridiani Planum dulunya merupakan tempat penguapan dangkal yang secara berkala basah, di mana angin membantu mengusir kelembaban dan meninggalkan endapan. Ilmuwan lain telah mengusulkan peristiwa bencana seperti gunung berapi atau dampak besar, mungkin dengan aerosol vulkanik mengubah batu berlapis di permukaan.
Namun Michalski dan Niles mengatakan endapan terbentuk ketika daerah itu tertutup es tebal. Debu yang terperangkap di dalam es akan menghangat di hadapan sinar matahari, menyebabkan pencairan kecil di dekatnya. Dan karena es itu juga mengandung aerosol vulkanik, air yang terbentuk akan sangat asam, dan bereaksi dengan debu, menghasilkan produk-produk membingungkan di dalam kantong di dalam es yang menjadi endapan ketika es disublimasikan. Proses yang sama terjadi pada batas terbatas di wilayah kutub bumi, kata Michalski. Meridiani Planum berada di dekat garis khatulistiwa, di mana bidang es yang besar tidak ada saat ini. Para penulis mengusulkan bahwa es bisa terbentuk di zaman kuno, ketika kutub berada di tempat yang berbeda atau ketika sumbu rotasi Mars berada pada sudut yang berbeda.
Michalski mengatakan bahwa teori baru ini mengatasi banyak hal yang melekat pada teori lama.
“Tidak membutuhkan baskom untuk hadir; itu tidak membutuhkan air tanah, "katanya. “Kami menyukai banyak aspek dari hipotesis tim MER. Salah satu masalah besar adalah Anda harus memiliki banyak air asam dalam situasi itu. ”
Brian Hynek, seorang ahli fisika atmosfer dan ruang angkasa di University of Colorado di Boulder, telah mengusulkan asal vulkanik untuk endapan di masa lalu, tetapi dia mengatakan ada kekuatan pada teori baru juga. Sebagai permulaan, katanya, hipotesis kantong es dapat menjelaskan mengapa garam dari berbagai kelarutan air hidup berdampingan begitu erat dalam endapan Meridiani Planum.
"Volume endapan Meridiani mirip dengan jumlah sedimen yang terkandung dalam endapan kaya es berlapis di kutub selatan Mars," tambahnya. "Dan sublimasi dari endapan es berdebu yang cukup besar akan memberikan sumber yang meyakinkan untuk semua endapan, yang gagal diberikan oleh model lain."
Tapi dia mengatakan ada kekurangan pada teori baru juga: Tidak ada model yang memungkinkan untuk endapan es yang besar di Mars khatulistiwa, misalnya, dan itu penasaran bagaimana debu dan aerosol "bisa teragregasi menjadi partikel seukuran pasir yang konsisten" di batuan dasar diperiksa.
Hynek mengatakan dari semua teori yang dapat menjelaskan simpanan aneh di Meridiani Planum, belum ada yang muncul sebagai pemenang yang jelas: “Semua memiliki kekuatan dan semuanya memiliki kelemahan yang signifikan. Saya kira kita belum memecahkan misteri ini. "
Michalski kurang berhati-hati tentang implikasi karya baru.
"Kami dapat mengusulkan proses ini untuk setoran Meridiani karena ada banyak data," katanya. "Kami pikir kemungkinan bahwa endapan sulfat lain di Mars dapat dibentuk oleh mekanisme yang sama."
Sumber: Joseph Michalski dan Brian Hynek
