Apa yang membunuh dinosaurus? Itu pertanyaan yang membingungkan ahli paleontologi sejak dinosaurus pertama kali ditemukan. Tetapi dalam beberapa dekade terakhir, sebuah teori baru telah muncul; pemogokan asteroid jutaan tahun lalu secara drastis mengubah lingkungan Bumi. Peristiwa inilah yang mendorong dinosaurus ke tepi punah. Apa bukti untuk dampak asteroid ini? Garis gelap tipis ditemukan di lapisan sedimen di seluruh dunia; bukti bahwa sesuatu yang menghancurkan terjadi pada planet ini 65 juta tahun yang lalu. Baris ini dikenal sebagai batas K-T.
Apa batas K-T? K sebenarnya adalah singkatan tradisional untuk periode Cretaceous, dan T adalah singkatan untuk periode Tersier. Jadi batas K-T adalah titik di antara periode Cretaceous dan Tersier. Ahli geologi telah memperkirakan periode ini sekitar 65,5 juta tahun yang lalu.
Ketika fisikawan Luis Alvarez dan ahli geologi Walter Alvarez mempelajari batas K-T di seluruh dunia, mereka menemukan bahwa ia memiliki konsentrasi iridium yang jauh lebih tinggi dari biasanya - antara 30-130 kali jumlah iridium yang Anda harapkan. Iridium jarang ditemukan di Bumi karena tenggelam ke pusat planet saat terbentuk, tetapi iridium masih dapat ditemukan dalam konsentrasi besar di asteroid. Ketika mereka membandingkan konsentrasi iridium di batas K-T, mereka menemukannya cocok dengan kadar yang ditemukan di meteorit.
Para peneliti bahkan dapat memperkirakan asteroid seperti apa yang berdampak pada Bumi 65,5 juta tahun lalu untuk memuntahkan lapisan puing yang konsisten di sekitar seluruh planet. Mereka memperkirakan bahwa penabrak itu harus berdiameter sekitar 10 km, dan melepaskan energi yang setara dengan 100 triliun ton TNT.
Ketika asteroid itu menghantam Bumi 65,5 juta tahun yang lalu, ia menghancurkan wilayah ribuan kilometer, tetapi juga memunculkan awan debu yang mengaburkan sinar matahari selama bertahun-tahun. Itu memblokir fotosintesis pada tanaman - dasar rantai makanan - dan akhirnya membuat dinosaurus kelaparan.
Para peneliti sekarang berpikir bahwa serangan asteroid yang menciptakan batas K-T mungkin adalah Kawah Chicxulub. Ini adalah dampak besar kawah yang terkubur di bawah Chicxulub di pantai Yucatan, Meksiko. Kawah itu berukuran 180 kilometer, dan terjadi sekitar 65 juta tahun yang lalu.
Ahli geologi tidak sepenuhnya setuju tentang hubungan antara dampak Chicxulub dan kepunahan dinosaurus. Beberapa percaya bahwa peristiwa bencana lain mungkin telah membantu mendorong dinosaurus ke tepi, seperti gunung berapi besar, atau serangkaian peristiwa dampak.
Kami telah menulis banyak artikel tentang batas K-T untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel tentang bagaimana dinosaurus mungkin tidak dihancurkan oleh asteroid tunggal, dan inilah artikel tentang bagaimana asteroid dan gunung berapi mungkin melakukan triknya.
Ini informasi lebih lanjut dari USGS, dan artikel dari NASA.
Kami telah merekam episode Astronomi Cast tentang dampak asteroid. Dengarkan di sini: Episode 29: Asteroid Membuat Tetangga Buruk.
Referensi:
USGS
